Современный этап модернизации регионов можно обозначить как научно-технологический, предусматривающий изменение экономических отношений за счет инноваций, территориальный охват которых должен быть если не повсеместным, то близким к этому, поскольку наличие инновационной активности сегодня является обязательным условием успешной модернизации экономики. Модернизация экономики региона может происходить на основе различных средств и механизмов, однако наибольшие перспективы открывает экономика инновационного типа, формирование которой включено в систему приоритетов Концепции социально-экономического развития Российской Федерации на период до 2020 г.

Многочисленные исследования природы инноваций и инновационной динамики позволили сформулировать наиболее универсальное определение инновационного процесса, под которым понимается совокупность технологических, интеллектуальных и организационных решений, способствующих выработке, коммерциализации и широкой производственной эксплуатации технологий, товаров или услуг, отличающихся принципиальным новшеством по отношению к известным аналогам и способам производства. Очевидно, что инновации должны быть ориентированы на имеющийся запрос от потребителей либо создавать новые рынки, изменяя культуру потребления, способ производства или образ жизни людей. При этом принципы экономической целесообразности по-прежнему остаются во главе угла, а сравнительная экономическая эффективность инновационных проектов в среднем выше за счет эксплуатации абсолютных конкурентных преимуществ от технологического лидерства, снижения издержек или присвоения монопольной ренты.

Инновации могут быть классифицированы по нескольким критериям. По характеру и сфере приложения выделяют следующие виды инноваций:

• технологические инновации, которые отражают степень эффективности имеющейся инновационной системы в части модернизации производственного процесса;

• продуктовые инновации, которые определяют конкурентные преимущества конкретных производителей товаров или поставщиков услуг;

• управленческие инновации, предполагающие формирование новых институтов или совершенствование имеющихся до качественно иного уровня взаимодействия между отдельными элементами воспроизводственной системы.

На каждой стадии социально-экономического развития основу инновационного потенциала формируют макротехнологии, промышленное освоение которых обеспечивает стране-обладателю определенную и значительную долю мирового рынка, размер которой ограничен лишь масштабами самой технологии и степенью сложности ее воспроизведения. Макротехнология представляет собой совокупность знаний и технологических возможностей для производства и выпуска на рынок наукоемких изделий. Стремление стран и регионов обладать макротехнологиями обусловливается возможностью обретения устойчивых абсолютных конкурентных преимуществ и получения стабильного источника активного дохода от продажи товаров или оказания услуг, в основе которых лежит данная макротехнология, так и пассивных доходов от использования объектов интеллектуальной собственности. Существующие в мире на начало XXI в. 50 макротехнологий формируют так называемый кластер базовых инноваций, определяющих постепенный переход общества к постиндустриальному и информационному типу развития. Семь стран Большой восьмерки (без Российской Федерации) обладают 46-ю макротехнологиями. Из этих технологий 22 контролируются США, восемь – десять – Германией, семь – Японией, по три – пять – Великобританией и Францией и по одной приходится на Швецию, Норвегию, Италию и Швейцарию. Другие страны контролируют лишь три-четыре такие технологии. Россия обладает порядка шестью-семью макротехнологиями пятого технологического уклада в области авиации, космоса, ядерной энергетики, судостроения, металлургии и машиностроения.