Последние слова тонут в плаче.

Перед милым носиком Ларки тут же нарисовывается платок. Подруга хватает, его не глядя на того, кто протянул…

– Я следил за вами, – доносится сверху.

И мы обе задираем головы – какой же он высокий!

– З-зачем? – спрашивает Лариса, и глаза её делаются круглыми, как плошки.

– Вы не оставили мне телефона, выбора и шанса, – говорит он.

– А вы не подумали, Ираклий, почему я так сделала?! – Ларка бросает на него уничижительный взгляд. Когда хочет, она умеет быть грозной, несмотря на миниатюрность.

 – Нет, – несколько резко отзывается он, – вы ушли, не объяснившись. Поручив подруге обозначить возможные причины.

– И что ты ему обозначила? – поворачивается ко мне Лариса.

– Сказала честно, что у тебя  есть парень, – признаюсь я.

Базиров обходит меня и садится на банкетку со стороны Ларки.

– Лариса, выслушайте меня, ваш друг… он… не совсем хороший человек…

Она вскидывает руку:

– Ничего не говорите! Тем более – о Паше! Слышать от вас ничего не хочу и видеть вас тоже! Откуда вы вообще узнали мой адрес и гадости про Павла?

Базиров смотрит на неё, не отрываясь, будто хочет наглядеться, запечатлеть каждую чёрточку.

– Я журналист. Добывать нужную информацию – моя работа.

– Я запрещаю вам совать нос в мою жизнь, ясно? – она выдерживает его взгляд и буквально пылает гневом.

Между ними искрит так, что даже меня задевает. И мне хочется наорать на этих двух идиотов: «Идите потрахайтесь уже, может вас отпустит!»

Но они продолжают идиотничать.

Базиров отстраняется и произносит глухо и грустно, но при этом – с властными нотками:

– Хорошо. Только выслушайте меня. И я уйду.

– Говорите, – великодушно разрешает она.

– Павел Анисимов – игрок. Он часто посещает покер-клуб «Красный павлин» и является завсегдатаем букмекерской конторы «На Ольгинской».

Ларка снова всхлипывает, на этот раз громче и горше.

 – Знаю, – лепечет она, – из-за этого мы и поссорились.

Базиров сжимает кулаки.

– Зачем вам столь несерьёзный мужчина, Лариса? Если ради своей девушки он не может бросить пагубные привы…

Его обрывает женщина-ветеринар, крупная и конопатая, распахивая ту самую серую обшарпанную дверь и громогласно провозглашая:

– Кот Пушок чей?

– М-мой…  – робко отзывается Лара. Она мило заикается, когда волнуется. Подруга вскакивает и вытягивается в струнку. – Как он?

– Жить будет, забирайте.

Лара ныряет следом за женщиной, потом выносит на руках здоровенного рыжего котяру. Животное спит. Перебинтованные лапы и туловище вызывает острый приступ жалости.

Худенькие плечи Ларки трясутся, она опускает голову, глотает слёзы.

Ираклий за её спиной спрашивает ветеринара:

– Сколько мы вам должны?

И та, на радостях, что в руках мужчины появляется пухлый бумажник, называет весьма округлую сумму – явно больше той, что требуется на самом деле.

Мы выходим все вместе: Лара молчит и прижимает к себе Пушка. Едва только дверь клиники закрывается за нашей небольшой группкой.

И тут Ларка накидывается на Базирова.

– Да что вы такой…бессовестный! Кто дал вам право платить за меня?!

– Простая логика – насколько я помню, у вас с собой не было кошелька. Вы же вышли гулять с котом.

Ларе нечем крыть, поэтому она вздёргивает голову и, сверля его злым взглядом, бросает:

– Я вам всё верну.

– Не вернёте, – отрезает он.

– С чего вы взяли?

– Потому что это довольно большая сумма для простого продавца «Пятёрочки». А ваш парень – игрок. Вы же отдаёте ему все деньги, не так ли? Значит, будете исходить из формулы: раз он легко расстался с такой суммой, стало быть, она для него некритична и он может подождать, а Паше нужно сейчас.