Та драка в грязи полностью перевернула их отношения. Всего несколько мгновений, но их влияние было огромно. С этого момента Марк и Аннет решили уделять больше времени веселью и приключениям с семьей. Их опыт напомнил нам о том, как река может изменить свое течение из-за одного-единственного камня, упавшего в нее посередине. Огибая его, река течет дальше, прокладывая себе новый путь через песок, глину и камни. Геологи обнаружили, что со временем реки могут даже образовывать таким образом новые долины – и все из-за одного крошечного изменения.

Марк и Аннет поделились этой историей и многим другим, когда пришли в Лабораторию любви, чтобы принять участие в одном из наших исследований. Когда мы наблюдали за ними, стало ясно, что им удалось воссоздать крепкий и полный любви брак. После стольких лет интенсивных исследований мы можем понаблюдать за парой в течение пятнадцати минут и предсказать с 90-процентной точностью, останутся ли они вместе… и будет ли этот союз счастливым [1]. И мы могли видеть, что Марк и Аннет теперь вместе надолго.

Задолго до того, как мы основали Институт Готтмана, я начинал карьеру математика, очарованный тем, как числа могут помочь лучше понимать мир. Но, работая над дипломной работой в Массачусетском технологическом институте, я обнаружил, что меня больше интересуют книги по психологии своего соседа по комнате, чем мои собственные. Я сменил путь. А затем, когда я потратил пару десятилетий на изучение взаимоотношений, эта старая любовь к математике вспыхнула вновь. Я задумался о математике любви. В конце концов, математики-биологи способны моделировать самые разные феномены, от пандемии до образования опухолей и объяснения того, почему у тигров полосы, а у леопардов – пятна. Почему бы не изучить подобным образом любовь?

Первое открытие, которое сделал я в Лаборатории любви, заключалось в том, что мы часто ошибаемся относительно того, что делает браки счастливыми или несчастными. В процессе исследования я обнаружил, что 60 % моих предварительных представлений оказались ошибочными и необоснованными. Как и все, я опирался на культурные стереотипы, почерпнутые из любимых романов, телешоу, фильмов и жизненного опыта. Все это сбивало с верного пути. Необходимо было изучить точные, научно обоснованные данные. К счастью, список плохих прогнозов не заставил меня сдаться. Вместе со своим лучшим другом, доктором Робертом Левенсоном, и женой, доктором Джулией Шварц-Готтман, я посвятил свою карьеру сбору и анализу данных. Каковы результаты?

Мы изучили более трех тысяч супружеских пар в Лаборатории любви, наблюдая за некоторыми в течение целых двадцати лет, и изучили более сорока тысяч пар, которые собирались начать семейную жизнь. Мы просмотрели бесчисленное количество часов видеозаписи и обнаружили, что существуют универсальные факторы, которые создают или разрушают отношения, предсказывают, будут ли люди счастливы вместе.

Во-первых, пара должна проявлять интерес друг к другу. Мы все растем и меняемся с течением времени. Счастливые пары знают это и посвящают время тому, чтобы расширять свои знания о внутреннем мире друг друга. Для этого нужно уметь не просто задавать вопросы, а задавать правильные вопросы.

Во-вторых, важно уметь обмениваться нежностью и восхищением. Это означает, среди прочего, видеть и ценить то хорошее, что делает ваш партнер, сосредотачиваться на том, что вас в нем восхищает, и выражать это вслух или с помощью прикосновений. Многие люди считают, что их партнер и так должен понимать, что его любят и восхищаются им, но мы заметили, что это не так. Слова любви нужно произносить вслух гораздо чаще, чем мы думаем. Это не разовый полив растения в горшке каждые несколько дней, а кислород, которым вы дышите.