Управляющий любил потянуть коктейль в обществе гостий клуба, и сегодня его выбор пал на Ингу, Бьяну и Яну.

– Какая разница?

– Очень даже есть разница. – Удивленный такой непонятливостью конец чуть приподнялся, отчего золотые цепи на его груди издали мелодичный перезвон. – Если родится девочка, на Тотализаторе начнут принимать ставки – станет она королевой или нет?

– Когда станет?

– Когда вырастет.

– Сколько же лет пройдет!

– Тем более заманчивый коэффициент назовут букмекеры. Поставь сегодня сотню, а через тридцать лет получишь пять тысяч.

– А если букмекерская контора к тому времени разорится?

– Ну, во-первых, для того и существуют выгодные коэффициенты: хочешь – рискуй, хочешь – читай газету. А во-вторых, Тотализатор будет жить вечно.

– Откуда ты знаешь?

– Они сумели пережить мой уход, – скромно ответил Инций.

Девушки вежливо рассмеялись, после чего Бьяна заметила:

– Дочери королев нечасто занимают трон.

– Примерно в половине случаев.

– Если у королевы родится девочка, некоторые близкие подруги Всеславы будут разочарованы, – негромко протянула Яна. – У них исчезнет перспектива.

– Надежда есть всегда, – не согласилась Бьяна.

– Гм… пожалуй.

– И мы с тобой знаем об этом больше других.

– Ой!

Инций, который последние пару минут нервно елозил в кресле, неожиданно схватился за бок.

– Что случилось? – тут же спросила Бьяна.

«Чересчур быстро, – отметила про себя Яна. – Неужели моряна попала под обаяние работодателя?»

– Кольнуло!

– Физические упражнения не прошли даром, – съязвила рыжая. – Бегаешь много.

– Не смешно, – обиженно отозвался конец, пытаясь разглядеть бок. – Тебя бы так!

– Меня сто раз в день колет.

– У тебя шило в одном месте, вот и колет. Ой!

– Что?

– Опять.

– Может, аппендицит? – предположила Инга. – Он вроде примерно там должен быть.

– Давайте я его удалю? – улыбнулась Яна.

– Нет, я! – Рыжая не собиралась так просто отдавать добычу. – Я первая о нем вспомнила!

– Ой!

– У концов не бывает аппендицита, – заметила Бьяна, с тревогой глядя на управляющего.

Но ее не услышали. Точнее, сделали вид, что не услышали.

– Соглашайся, Инций, все дешевле, чем у эрлийцев, – продолжила Яна. – Чик – и нету.

– Это… инструментов у тебя нету.

– Прибор сгодится. – Гиперборейская ведьма взяла со стола серебряный нож и многозначительно повертела начищенным до блеска клинком перед занервничавшим концом.

– Кстати, я знаю одного дружинника, которому удалили аппендицит штыком, – серьезно сообщила Инга.

– Неужели?

– Ага. Он пошел в штыковую атаку…

– В штыковую? Не смеши меня.

– Зазевался слегка и напоролся. Один удар – и аппендикса как не бывало. Только болело потом долго.

– Врешь, – рассмеялась Бьяна.

– Но аппендицита у него действительно нет.

– Дружинникам небось его специально вырезают, – пробубнил конец. – Чтобы во время войны не отвлекаться. Опять же в бою легче: мечом в пузо кольнут, а там пусто, аппендицит уже того… Ой!

На лбу Инция выступила испарина.

– Что, действительно больно? – деловым тоном осведомилась Инга.

– Ага.

– Помочь тебе добраться до кабинета?

– До кабинета? Это мысль, – оживился конец. – У меня есть очень удобный диван.

– На сладкое не рассчитывай. Но помочь – помогу.

Рыжая протянула Инцию руку, и они медленно потащились к выходу из ресторана.

– Вызови врача! – посоветовала Бьяна.

Яна отставила коктейль и поинтересовалась:

– Что ты имела в виду, когда сказала, что мы знаем о надежде больше других?

– Только то, что сказала.

Яна слегка кивнула и деликатно улыбнулась, показывая, что хотела бы услышать развернутый ответ. Бьяна поколебалась. Она не жалела, что завела разговор, но думала, что он окончен.