— Время вышло, — заходит Алина Олеговна со словами, что и вчера.

«И вам здравствуйте», — хочу произнести, но делаю это только в своей голове.

— Что это? — увидев цветы кривит носом, как будто экскрементов перед ней наложили.

— Цветы, — вступаю с ней в диалог, не дав Авроре оправдываться за то, что принесла я. — За ними уход не нужен, только воду менять на свежую. Аврора справится, — уверяю женщину, но она даже не смотрит в мою сторону. И как будто даже не слышит.

— Папочка твой приехал! — фыркает. — Решил пообедать с любимой дочуркой, — разворачивается и выходит.

— Папа! — радостно кричит малышка и, забыв обо мне, бежит, аж пятки сверкают.

Я в душе ликую и радуюсь оттого, что эта дамочка, обратив внимание на цветы, не заметила учебника по французскому, который лежал прямо перед её носом.

Сложив все улики в сумку, выхожу из комнаты. Закрыв за собой дверь, спускаюсь на звуки голосов.

Но чем ниже я спускаюсь, тем больше мои ноги начинают подкашиваться и ощущается дрожь во всём теле.

Этот голос! Я его знаю! Это же…

— Артём, — шепчу, увидев перед собой мужчину, обнимающего Аврору.

— Со… — сглатывает слюну, когда, наконец, замечает меня, стоящую в стороне.

2. Глава 2

София

Пять месяцев назад…

День «икс» настал. Сегодня я уезжаю от материнской опеки во взрослую жизнь.

В мегаполис. В город возможностей.

— Как разбогатеешь, меня забрать из этой дыры не забудь, — заходит Димка, как обычно, со стёбом в мою сторону.

— Никогда, — кидаю, показав мелкому средний палец, понимая, что он не верит в меня и в то, что я делаю.

Мой младший брат считает, что нужно менять не место жительство, а себя.

Сейчас ему легко так рассуждать, ведь он учится только на первом курсе университета и не познаёт трудностей в поисках работы.

А у меня нет выбора. Мне нужно идти вперёд и открывать новые горизонты.

Мать, работая в школьной столовой, получает копейки, а отца не стало, как только мне исполнилось тринадцать лет. Преподавание английского за такие же копейки не позволит нам даже квартплату оплачивать, не говоря уже об учёбе брата. А всю жизнь работать официантом я не хочу.

— Конечно, никогда! — высокомерно смотрит на то, как я продолжаю собирать вещи. — Для того чтобы заработать много денег, нужно быть умным. А в нашей семье я знаю лишь одного умного человека, — поправляя рукой свои «три пера» под названием «полубокс» чуть ли не светится от гордости.

— Ага, и прыщавого, — заключаю, поставив мелкого на место.

Димка на самом деле умён не по годам. Смышлёный парень. Кичится этим постоянно, но ничего, когда настанет момент крутить «шашни» с девчонками, посмотрю, как его ум в этом ему поможет.

— Ладно! Если серьёзно, я буду скучать, — раскрывает руки для объятий, в которых мы кутаемся каждый раз, когда кому-то из нас плохо.

Но так как мне повезло быть самой красивой в этой семье, в объятьях чаще всего нуждаюсь не я.

— Береги её, — имея в виду нашу мать, вдыхаю аромат брата, по которому буду скучать. — Я вас заберу отсюда, — расползается улыбка на моём лице, как только представляю этот момент.

— Ага, или вернёшься обратно, — подмигнув мне, делает шаг назад, зная мою реакцию на такое.

— Такой момент испортил! — беру первое, что попадается мне под руку, и швыряю в Соколова-младшего, чтобы не расслаблялся.

Собрав чемодан, вызываю такси, коротко прощаюсь с матерью, чтобы не разреветься и не делать ей ещё больней.

Главе нашего семейства мой отъезд даётся очень тяжело. Я ни разу даже у подруг не оставалась ночевать. Всегда дома, всегда с родными. Сложно ей. А тут в другой город!