Артур ласково улыбнулся. Так, что мелкие морщинки собрались вокруг глаз, делая бледное изможденное лицо приветливей и гораздо привлекательней.

– У тебя очень красивая сестра. Я бы хотел стать ее парнем, но пока мы просто друзья. А ты поможешь мне завоевать ее доверие?

Сережа продолжал сверлить мужчину пристальным взглядом. Я никогда раньше не замечала за ним подобной реакции. А сейчас брат словно оценивал незнакомца, решая про себя, стоит ли ему верить.

– Только если ты пообещаешь ее защищать. И не будешь обижать.

– Обещаю! По рукам? – сразу же согласился Артур, отпуская внутреннее напряжение. – А ты что будешь на завтрак: доширак или овсянку? Мы не успели ничего нормального купить. Позавтракаем чем есть и тогда уже поедем в магазин.

– Овсянка – фу! Я дошик буду! – обрадовался братишка.

– Значит, мне овсянку, – обернулись ко мне две довольные физиономии.

– Ты же терпеть не можешь овсянку? – съязвила, не удержавшись.

Уж слишком быстро Артур находит общий язык с Сережей, несмотря на то, что последний вначале совсем недружелюбно смотрел на гостя. И я прекрасно видела, что далеко не лапша стала причиной столь быстрого расположения.

Брату не хватало мужского общения. Папа умер, когда Сережа был еще совсем маленький. Да он и не помнил толком отца. Только по фотографиям да видеозаписям.

А Артуру в обаянии и умении располагать к себе людей, когда ему это было выгодно, не было равных. Даже я успела прочувствовать это.

В нем ощущался стержень, сила духа, волевой характер. "Твердая мужская рука, одетая в бархатную перчатку" – вспомнилась фраза из книг.

И ребенок потянулся к нему.

Черт, как же не вовремя!

– Не люблю, – согласился Артур.

– Я могу поделиться! – отозвался брат.

– А я с тобой овсянкой?

– Не-е-е, спасибо! Сам ее ешь! – звонко рассмеялся Сережа. – Что у тебя с рукой?

– Повредил. Болит немного.

– А я однажды порезал. Вот здесь! Меня Златка в больницу возила. Зашивали и тоже бинтовали. Долго.

– Не больно было?

– Нет. Только укол сделали, а потом я даже не чувствовал ничего!

Не поворачиваясь, я так и стояла к ним спиной, слушала их болтовню и разливала кипяток по подготовленным чашкам.

Брат ни с кем из знакомых взрослых не шел настолько быстро на контакт. Не помню, чтобы он вот так с кем-то сразу, с первой встречи, делился своими маленькими тайнами, рассказывал истории из жизни. А сейчас его будто подменили!

– Злата, это правда? Мы переезжаем жить в город? И в школу я пойду городскую? Как Артем? В гимназию? – внезапно засиял братишка, вскочив от радости со стула.

– Что?

Я с грохотом поставила две дымящиеся тарелки на стол.

– Артур сказал, что мы теперь будем жить в городе!

Я перевела взбешенный взгляд на виновника.

– Артур немного перепутал. Это он будет жить в городе.

– Нет, он сказал, заберет и нас!

– Сереж, тебе не нравится наш дом? А как же мама? Как мы ее оставим?

– Она постоянно пьяная! И мы ей не нужны! Она сама кричит, чтобы мы убирались, чтобы не мешали ей жить так, как она хочет. А еще она бьет меня, когда тебя нет...

– Замолчи! – рявкнула, чувствуя, как краснею под тяжелым взглядом мужчины.

Брат, насупившись, обиделся.

Да, я знала все это, знала, что в пьяном бреду мама могла не контролировать себя. Пыталась с ней разговаривать, даже уговаривала пройти лечение.

Но зачем это знать постороннему человеку?

– Завтракай, – выдохнув, кивнул Артур, задумчиво глядя на мальчишку, а после перевел острый, как лезвие, взгляд на меня. – И ты присоединяйся. А потом поговорим.

10. Глава 10

Три дня. Такой срок дала мне хозяйка магазина, чтобы я "выздоровела" и вернулась к работе, после того как я созвонилась с ней и соврала, что приболела.