- Хочешь пойти со мной в кафе? - спрашиваю я Машку, после того как мы провожаем Валентину Петровну. - Там будет тетя Наташа, и я куплю тебе твой любимый эклер.

Глаза дочки загораются, и она мгновенно бежит к шкафу, выбирать достойный наряд.

- Надену вот это, - она демонстрирует мне розовый комбинезон с зайчиком. 

Глядя на ее улыбающееся личико, я и сама невольно улыбаюсь. Что бы я без нее делала? Наверное, с ума бы сошла.

Когда мы заходим в кофейню, Наташа уже сидит за дальним столом. Заметив нас, она встает, машет рукой мне и улыбается Маше. 

- А я как знала тебе игрушку принесла, - она достает из сумки упакованную Барби и протягивает ее дочке 

Маша начинает крутить головой, ища мои глаза. Знает, что кукла дорогая и хочет выяснить, не буду ли я против такого подарка. Разве могу я запретить ей его брать? Столько восторженного ожидания в ее взгляде.

- Бери, Машуль. Тетя Наташа ведь от всей души.

Машка радостно прижимает куклу к себе и пытается вскарабкаться на стул. Я ей помогаю и занимаю соседнее кресло. Наташа выглядит немного взволнованной, но не перестает улыбаться.

- Как дела, Кать? - она услужливо подсовывает мне меню и смотрит в глаза. 

- Все нормально, - осторожно произношу я, начиная опасаться, что Наташа каким-то образом узнала обо всем ужасах, которые со мной произошли.

- У нас в последнее время общение вышло каким-то натянутым, - подруга мнется, явно нервничая. - Не знаю, как так вышло. Мне хотелось как-то все сгладить. 

Я чувствую облегчение. Я и сама переживала из-за того, что наша дружба вдруг превратилась в сплошное недопонимание. 

- Такое бывает. Мы много времени провели порознь и изменились. Нам по сути нужно узнавать друг друга заново.

- Да-да, — подхватывает Наташа. - Я вообще не представляю, как ты со всем справляешься… Работа, дочь. Я имею в виду, тяжело растить ребенка без отца.

Я замираю. К чему она ведет? Господи, надеюсь, она не имеет в виду Сергея?

- Бывает непросто, - машинально произношу я, глядя на Машку, увлеченно распаковывающую свою новую Барби.

- Кать, поэтому я решила тебе помочь, - тон Наташи становится вкрадчивым. -Ты мне скажи, тебя у Глеба все устраивает?

При звуке его имени я непроизвольно дергаюсь. Знаю, что так будет происходить еще очень долго.

- Нет, не устраивает, - тихо говорю я. - На самом деле, я уволилась.

- Вот как? - брови Наташи удивленно взмывают вверх, но уже через секунд ее взгляд снова проясняется. - Тогда мое предложение тем более тебя заинтересует!

Я ровным счетом ничего не понимаю, но все равно киваю.

- Говори.

— В общем, недавно мне звонила моя дальняя родственница, которая по совпадению переехала в тот же город, из которого уехала ты, и сказала, что ищет толкового инженера на производство. Это ведь твоя специальность, да? Инженер? Зарплата - космос! С жильем тоже пообещали помочь. Что скажешь?

Я смотрю на нее в растерянности. Наташа нашла для меня вакансию инженера в другом городе? Предлагает туда переехать?

- Я… не знаю. Ты если честно застала меня врасплох. 

- Так ты обмозгуй все хорошо, Кать! Такие шансы не часто даются. Это конечно не Москва, но… Нет, ты только не подумай, что я пытаюсь от тебя избавиться, - с жаром добавляет она. - Деньги я тебе на билеты дам. Такую возможность грех упускать.

Я смотрю в лицо подруги и чувствую полное опустошение. Потому что вижу, что она лжет. Наташа по какой-то причине действительно мечтает от меня избавиться. 

- К тебе Игорь приходил, Наташ? - спрашиваю я в лоб.

Улыбка моментально исчезает с ее лица. 

- Что? - переспрашивает она, явно фальшивя.