— На Второй Леваковой есть частная пекарня, — строго напутствовал босс таким тоном, будто не пирожных просил привезти, а посылал в банк открыть новый счёт. — Купите десяток безе с вишней и шоколадом. Берите мою машину, у вас максимум полчаса. Ничего не перепутайте, иначе весь ваш отдел лишится премии.

Вероника захлопнула рот (боже, она стояла перед боссом с отвисшей челюстью?!) и кивнула. Привычная угроза вернула реальность, но не понимание.

— Вы же ненавидите сладкое, — не сдержалась Ника.

— А вы тратите драгоценное время на ненужные споры, — рыкнул Всеволод и, вскинув руку, посмотрел на блестящие наручные часы. — Если пирожные не будут лежать на моём столе через двадцать три минуты, можете в офис не возвращаться.

Вероника вздрогнула и, кивнув, поспешно покинула кабинет. Пирожные так пирожные. Может, потом босс объяснит странное поведение, совершенно несвойственное ему? Ника быстро спустилась и уселась в служебный автомобиль, который, как оказалось, босс приказал вызвать для того, чтобы помощница выполнила странное поручение.

Кондитерскую она нашла, хоть и сомневалась в её существовании. Поручение больше походило на то, что её просто отослали, как и всех работников предприятия. А босс, как капитан корабля, остался на месте. Под ложечкой засосало: тонущего корабля? Пока улыбчивая продавщица неторопливо укладывала пирожные в отдельные коробочки, Вероника едва трижды не потеряла от волнения сознание.

— Ну пожалуйста! — молила она. — Быстрее!

И дело даже не в стремительно истекающих двадцати трёх минутах (хотя она собиралась уложиться в них), а в растущем смятении и ощущении надвигающейся беды. Босс отослал её, чтобы остаться с гипотетическими проблемами один на один? И Вероника, пока танцевала в нетерпении у прилавка, придумала десятки возможных катастроф. Поэтому, схватив хрустящий бумажный пакет, кинула купюру и, не дожидаясь сдачи, побежала к машине.

Когда уселась и велела водителю гнать что есть мочи, затрезвонил телефон. Ника прижала сотовый к уху и нервно бросила:

— Мамуль, я перезвоню!

— Ну уж нет! — заявила мама. — Выслушай, это срочно. Я долго думала над твоей проблемой…

— Какой ещё проблемой? — воскликнула Ника.

— Ну как же, — вздохнула мама и, словно маленькой девочке, пояснила: — Тебе необходимо знать, кто отец твоего ребёнка.

— Я знаю. — Ника теряла терпение. — Это Миша. Так что нет никакой проблемы.

— Уверена, Миша будет прекрасным приёмным отцом, детка, но он не биологический папа, — мягко возразила мама, а Нике хотелось закричать. Но следующие слова повергли в шок. — В одном ты права, проблемы больше нет. Я знаю, кто донор спермы!

— Ч-что? — промямлила Ника и уже более твёрдым голосом, насторожившись, уточнила: — Как?!

— Я ожидала вопроса «кто», — расстроилась мама.

— Да неважно кто! — не выдержала Ника. — Это мой ребёнок! Мой и Миши…

Она ударила кулаком по пакету с пирожными и испуганно замерла: вот попала! Поймала в зеркале заднего вида заинтересованный взгляд водителя и поспешно сказала:

— Я перезвоню через полчаса.

— Лучше через два часа, — весело ответила мама. — Я сейчас направляюсь на встречу с биологическим отцом моего внука!

Ника застыла изваянием, открывая и закрывая рот, а потом снова закричала:

— Мама, не смей! — Судорожно вдохнула и, взяв себя в руки, добавила спокойнее: — Мама, ты где сейчас? Скажи мне и жди! — Обратилась к водителю: — Юра, нужно заехать кое-куда.

— Я уже подъезжаю… — возразила мама и, замолчав на мгновение, ахнула: — Детка! Это же твоя работа!

— Моя… — Ника сглотнула ком, подкативший к горлу. — Мой офис?