Зеро помолчал и добавил с расстановкой.

– Я – наёмник, но я – не ублюдок. Закончим наш разговор на этом.

Челгаан зевнул. Он очень устал за этот долгий день, ему хотелось вздремнуть, а гость упрямился, что начинало раздражать. Что парень ломается? Набивает цену? Он уже утверждён Челгааном на отведенную ему роль, осталось договориться.

Сверху на пирамидку упали друг за другом ещё семь блестящих радужными боками тауров. Это была уже очень серьезная сумма.

– Тебе нужны деньги, а мне нужна незначительная услуга… Что ты упёрся? Я предлагаю тебе не только деньги, но и очень красивую женщину…

– Да мне плевать, – резко бросил ему в лицо Зеро. – Великий, вас что, мать не учила, что нападать на женщину – это… мерзко?

Челгаан внезапно дёрнулся, как будто его ударили. Он не любил напоминаний о кошмарах, которые раз и навсегда хотел забыть. В памяти всплыли покрытые пузырящимися волдырями тела в особняке и на улицах. Хотелось забыть навсегда, как маленьким мальчиком он плакал у экрана, пытаясь связаться с отцом, который находился совсем в другой звездной системе.

«Папа, мама умерла, забери меня отсюда! Здесь все умирают!»

И холодное, расчетливое в ответ: «Сын, на планете – эпидемия, она очень опасна. Я не пошлю туда звездолёт. Если можешь – прости и… прощай!»

Алданаан достался Челгаану со всеми обитателями в наследство по линии матери… Все они тут – его рабы и слуги. Упрямый наёмник – тоже. Но как им это доказать?

Челгаан уже едва сдерживал раздражение. Что этот парень о себе возомнил? Нужно было, чтобы Зеро взял деньги. Если возьмет, значит по закону Гильдии наемников обязан будет молчать о том, что заказал клиент, но если не возьмет, может и проболтаться. Впрочем, кажется, Зеро знает себе цену. Что же, можно и подкинуть ему ещё деньжат.

Штырь пирамидки чуть подрос, и на него свалилось еще несколько тауров.

– Не надо, не старайтесь, – произнес наёмник с нажимом. – Если я сказал, что не возьмусь за ваше дело, значит – не возьмусь. Если вам нужна вся эта низость, о которой вы мне тут рассказали, вызовете кого-нибудь другого. Думаю, в городе найдется немало молодчиков, которые с удовольствием выполнят вашу просьбу.

Челгаан и сам это отлично понимал, но отступить уже не мог.

– Я что, плачу мало? Ты же в долговой кабале у Тор-Дафена. Он к тебе добр, но если у него дела пойдут не важно, может и продать тебя, как раба.

Зеро выдержал паузу и произнёс, выделяя каждое слово, словно бы собеседник был тупым, и иначе не понимал:

– Да, мне очень нужны деньги, но я заработаю их другим способом.

– Каким же? Выиграешь Далеенские Бега? – язвительно поинтересовался Челгаан.

– Почему бы нет?

– Ты ни разу их не выигрывал. Ты приходил шестым, десятым и лишь один раз – четвёртым.

– У меня раньше не было такого мощного стимула, который есть сейчас. Я раньше ни одного каравана не позволил разграбить. Но мне важно восстановить репутацию честным путём, и я хорошо готовлюсь к забегу, – упрямо ответил собеседник.

– А если что-то пойдет не так? Вдруг ты… заболеешь?

– Я много бываю в походах. Закалён…

– А если перед бегами… сдохнет твой латас?

Зеро поднял на него глаза, долго и не мигая смотрел в бесстрастные стеклянные глаза «колдуна», словно бы пытаясь догадаться о том, что думает собеседник.

– У меня здоровый напарник. Но если его… отравят конкуренты или ещё что… Я возьму любого другого латаса.

Челгаан едва сдерживался. Надо было срочно найти слабое место у наглого парня, чтобы с ним сторговаться. Всё было так здорово спланировано, что даже в голову не приходило, что на этой планете есть человек, который не будет в восторге от предложения.