Кладу вишенку сверху, почти уверен, что она любит эти сладкие сахарные ягодки.

– Через месяц максимум ты свободна.

– Вот как? – она смело берет коктейль, и в глазах ее отчего-то вызов, вместо радости или желания срочно согласиться на такие шикарные условия. – А что в оплату?

– В оплату?

– Да, в оплату за помощь ты потом что потребуешь? – тянет коктейль через трубочку, не сводя с меня глаз. Я гляжу, как ее полные розовые губы складываются в сочный бантик, и с трудом отвожу от них взгляд. – Я так и думала, – говорит Алиса и уходит вместе с коктейлем. Идет прямиком на улицу, где больше народу и подальше от мужа.

Я нагоняю ее, мне не нравится вот такое завершение разговора. Она не ответила на мое предложение о помощи.

– Что ты думала? – останавливаю ее за плечо у дальнего кресла, куда она захотела присесть.

– Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? Будто сожрать хочешь, – она вновь отпивает коктейль, – спасибо, очень вкусно. И, кстати, с днем рождения, Сережа. Муж чуть попозже вручит тебе подарок, и это буду не я.

Отвечает, будто пощечину влепила, отворачивается и садится в кресло. Тянет коктейль дальше с видимым удовольствием и смотрит на детей.

– План с пододеяльником еще тоже в силе. Я тебя предупредил, – добавляю я, понимая, что звучу как обиженный.

Алиса поднимает на меня взгляд и в нем читается что-то похожее на «ну, попробуй».

Я выдыхаю, чтобы прямо сейчас не привести этот план в действие, руки уже чешутся взвалить ее на плечо и унести в укромное место. Не понимаю, что за хрень со мной. Детская травма вперемешку со взрослой злостью!

– Скоро за стол, ждем последнего гостя, – предупреждаю я и ухожу в дом, чтобы проверить приготовления к застолью. Повара трудятся, официанты сервируют, все бурлит, один Ромин, как всегда опаздывает, чтобы подчеркнуть свой статус.

Ему никто не указ, сложный человек, но отличный друг. Это он дал старт моему бизнесу, однажды поверив в то, что я делаю, в мои идеи и планы. Вложил деньги в стартап, и я вернул их ему с лихвой за одну только эту веру.

Следующие полчаса я держусь на расстоянии от Алисы и зорко слежу за тем, чтобы муж к ней не подходил. Я замечаю, что пока рядом с Алисой дети, он даже не смотрит в ту сторону, не любит малышню? Прекрасно!

– Маша! – зову тихонько, жду, пока егоза подбежит ко мне, – Алиса скучает, помоги ее развеселить.

– Хорошо, – слишком быстро соглашается племянница.

– Только не дразни! Она тебе не искусственный интеллект в банке, а живой человек!

– Сережа, – смотрит на меня взглядом своей матери, – ну конечно, не буду, я что, глупая? – и убегает. Будет и еще как. Чувство юмора у малявки нездоровое.

Качаю головой и иду развлекать гостей.

Вскоре во дворе сигналят машины, и въезжает «президентский» кортеж Ромина. С тех пор как увидел его Аурус не могу отделаться от этой ассоциации.

Сегодня Дракула в темно-синем костюме, его жена вся в белом и очень похожа на ангела. Женщина неземной красоты, которая вот-вот снова станет матерью. Сынишка в строгом белом костюмчике вылезает из машины с видом маленького принца, но тут же начинает искать кого-то взглядом.

Машку. Эти два дьяволенка так сильно спелись, что мне иногда страшно за их родителей. Марк с Настей уж точно не заслужили этот взрывной тандем.

Не могу не улыбаться, но улыбка гаснет, когда вижу, что я упустил момент и Измайлов настиг свою жену и что-то шепчет ей на ухо. Они стоят поодаль во дворе и оба смотрят на Ромина с семьей, но выражение лица Алисы мне не нравится.

Стоило Маше отвлечься на своего друга и отойти от девушки, как этот вампир тут как тут.