– Таким малышкам сладкое на ночь вредно, – исказив голос до мультяшного, поддразнил Эрик, вызывая у друзей очередной приступ смеха и провоцируя меня на неконтролируемый выпад.

– А пожилым дядям вредно столько пить, – огрызнулась я и, гордо вздёрнув подбородок, продефилировала к выходу из гостиной, ворча себе под нос: – А то такими темпами скоро и мериться нечем будет.

Отбросив излишнюю манерность и сдержанность, бёдрами я наворачивала более чем провокационно, и на этот раз взрыв смеха за спиной почему-то не услышала.

Стало так обидно… Будто я кукла. Пустое место. Обезьянка или попугай на жердочке.

Поднимаясь по лестнице, начала вытаскивать из сложной причёски шпильки и в нашу спальню зашла уже растрёпанной и разобиженной в пух и прах. Всхлипнув, попыталась захлопнуть дверь, но мужские руки чувствительно сжали меня за предплечья и рывком развернули лицом к…

– Артур, – выдохнула жалобно, предполагая, что муж просто пришёл меня успокоить.

– Что ты творишь? – прошипел он, склонился и, обдав меня запахом алкоголя, прорычал: – Это мои партнёры по бизнесу, а ты…

– А я? – перебила я и, заревев, провыла: – А я кто? Кукла? Красивое приложение? Бесполезный аксессуар?

– Ты моя жена, – немного смягчившись, возразил Артур, но тут же сдвинул брови на переносице и строго добавил: – Так и веди себя как жена, а не как капризный ребёнок. Ты меня позоришь перед важными людьми. Твоя выходка… Это было бестактно и оскорбительно.

– Он что-то не особо заботился о чувстве такта, называя меня ребёнком, дразня и раздевая взглядом, – огрызнулась я и, рванув из его хватки, отступила к кровати, потирая ноющий локоть.

– Ди, – муж ткнул в мою сторону пальцем и, стиснув зубы, отчеканил: – Ты должна понимать. В моей компании планируется глобальное расширение. Я хочу вложить большую сумму в общее дело с этими людьми. Мой бизнес сейчас…

– Твой, ты, твоё, твои… – перебила я и, кивнув в сторону двери, выпалила: – Вот и иди к ТВОИМ друзьям, вкладывай ТВОИ деньги и расширяй ТВОЙ бизнес! Зачем тогда было тащить меня на этот ужин?

– Ты моя жена! – повысив голос, напомнил Артур. Поджал губы и, раздувая ноздри, глубоко подышал, а потом заговорил уже почти спокойно: – И ты будешь присутствовать на ужинах, встречах и переговорах, если это потребуется.

– Так разреши мне работать с тобой! В твоей компании! На благо твоего бизнеса! – не сдерживая слёзы, выкрикнула я и даже ногой топнула. Муж смерил меня скептическим взглядом, а я, не желая терять шанс, обиженно добавила: – Я умная, ответственная. Я хочу участвовать, а не быть просто красивой куклой.

– Знаешь, – теперь муж говорил почти шёпотом и смотрел на меня со странным прищуром. – Когда родители договаривались о нашем браке, твой отец обещал, что тебя научат правильно вести себя в обществе серьёзных людей. Вижу, этим придётся заняться мне.

– Артур, – ахнула я, а он, отмахнувшись, пошёл к двери.

– Работать, говоришь? – уже стоя на пороге, переспросил он и, хмыкнув, посоветовал: – Повзрослей для начала. Если хочешь сохранить наш брак, пора взрослеть, Ди.

Диана

Я не узнавала мужа… Обидно слышать из уст любимого, что я не оправдала его ожиданий, а ещё неприятнее понимать, что страхи прошлого оправдались.

Глядя на закрытую дверь спальни, я мотала головой и жалобно всхлипывала. Масла в огонь подлили болезненные воспоминания, и, не выдержав, я разрыдалась. Подбежав к кровати, упала на живот и, подтянув к себе подушку, уткнулась в неё лицом, продолжая плакать навзрыд.

Не хотела верить, что этот момент настал. Всё ещё надеялась, что это не про нас с Артуром, и наш договорной брак станет завидным исключением из правил. Я любила мужа и не сомневалась, что он любит меня. Но его слова прозвучали… нет, не как тревожные звоночки. Это был гонг! Как же больно разочаровываться…