- Думать о своем народе - черта настоящего правителя, - отец начал свои нравоучения, а я грустно улыбнулась.

Меня никогда не подпускали к политике. Даже знания по истории королевств мне дали общие, умолчав о том, что произошло в последние двадцать лет. Просто чтобы я выросла покорной и витающей в розовых мечтах. Нежной принцессой, которая не принесет проблем.

Так нечестно!

Я ведь тоже могу управлять государством. В нашей летописи были правящие королевы, конечно, по пальцам перечесть, но были. Сильные, смелые, решительные. Сохраняющие мир и дистанцию с Темными, как того требовали их правила. Все для того чтобы не пошатнуть баланс нашего мира. Ведь сейчас он шаток, как никогда, особенно после пропажи древнего артефакта. Мир словно разваливается на части, а мы пытается подшивать расходящиеся края.

Да и кто мне даст править, когда принц подпишет окончательный брачный договор? Вряд ли отец позволит Темному принцу владеть Светлым, значит, королевство отойдет совету, а не мне. А я буду просто куклой до конца своих дней. Брошкой на груди у Рейнора, которой он будет красоваться на балах и званых ужинах, а в остальное время убирать меня в шкаф. Моей ролью останется одно - родить наследника. У королевы матери не получилось, она родила меня, и я стала разменной монетой, раз не смогла появиться на свет мальчиком. А значит... долго ли Рейнор будет соблюдать дистанцию и не трогать меня, дабы оттянуть время исполнения супружеского долга? Регина может понести только бастарда, такого как Дариус.

- Я поняла вас, король, - мне захотелось уйти и оставить его заниматься своими делами. Больше не видеть, потому что я поняла, что дома меня не ждут.

Речь отца оборвалась на полуслове. Он секунду размышлял, а затем утвердительно кивнул, решив, что я смирилась и поняла его.

- Хорошо, дочь. Я полагаюсь на тебя. Народ полагается.

Как напыщенно.

Я отвернулась. Мир был бы установлен и без брака. Но тебе ведь хотелось больше власти, да, отец? А когда в зятьях ходит сам наследный принц Темного, а в скором будущем и король, это слишком хорошая сделка.

- Доченька... - королева-мать протянула ко мне ладонь, словно хотела остановить, когда я проходила мимо, но я лишь разочарованно посмотрела на нее. Она тоже знала. По глазам видно. По виноватому, грустному взгляду. Но что она, собственно могла?

Могла предупредить хотя бы...

Для начала.

А дальше я бы придумала. Но не когда все уже сделано. Теперь я совершенно не знаю, что мне делать. Но не смириться точно.

Я покачала головой и двинулась по залу. Хотела найти мужа и сослаться на головную боль или недомогание, чтобы покинуть бал и спрятаться ото всех. Торжественную часть я отстояла, народу показалась. Думаю, остальное может пройти и без меня, пусть дворяне решат, что принцесса переволновалась из-за ее первого бала в честь жены Темного.

Я довольно быстро нашла его в дальнем углу, возле колонны и столика с десертами. Очень уж он выделялся на фоне остального. Рядом с ним вилась Регина в пышном красном, как ковер, по которому мы шли, платье. Она улыбалась ему и кокетничала, временами касаясь принца пальцами, смущенно опуская глаза в пол, и смотреть на это было невыносимо. Может, они прямо здесь, при всех объявят уже? Что я им не нужна, они итак отличная партия. И вообще наш брак обычный фарс.

Чем больше смотрю на него, тем больше раздражаюсь.

К принцу я подошла уже еле себя сдерживая. Хотелось то ли плакать, то ли крушить все от ярости. Это явно мой худший бал.

- Очень жаль прерывать вас... - процедила, сжав кулаки.