Последнее особенно ценно, учитывая, что в холодильнике пусто. Мне жуть как не хочется браться ни за какие дела, но и упускать возможность заработать, а потом хоть как-то устроить свое будущее, тоже не хочется.

— Мне нужен аванс… — бормочу я. В фильмах всегда про авансы говорят.

— Естественно, — закатывает он глаза, достает красивый мешочек и кладет его на столик у кресла. — Вот треть суммы. Вам понадобится, чтобы подготовиться. Я не пущу в свой дом оборванку, — и шепчет в сторону: — Хватило уже одной.

— В ваш дом?

— Да, иначе как вы будете устраивать развод? Новогодние празднества даже мой племянник не сможет проигнорировать. Вы будете в числе приглашенных. Билет и план мероприятий, так же как и досье на моего племянника и его «супругу», вышлю вам на днях. Более нам не стоит видеться и не пишите мне, — он встает с кресла и кивает мне. — Мой племянник — чудаковатый молодой дракон, но он не идиот. Может что-то заподозрить. Всего хорошего.

— Да, хорошего, — говорю я ему в спину, но гранд Эвро уже вышел за дверь.

Развод с драконом… Кстати, надо бы смазать дверные петли, а то скрип такой, что инфаркт получить проще простого. И как этот самый Эвро вошел, почему дверь не закрыта?..

Я первым делом проверяю замки на дверях. Новость меня не радует, судя по всему, входная дверь была открыта все это время. Заодно я выглядываю на улицу, оценить, как выглядит мой домик со стороны. Аккуратно, кстати. Перед крыльцом небольшой палисадник, где чахнут вечнозеленые растения и проход на оживленную улицу, расчищенную от снега. Чем дальше я отхожу от входной двери, тем холоднее становится. У последней пихты меня начинает колотить от самого настоящего зимнего холода, так что я бегу обратно в дом. Странный эффект, но местное отопление мне нравится.

Осматриваю крыльцо, может, где-то ключи завалялись или в замочной скважине остались. Но ничего подозрительного не нахожу, только от наклонов голова сильнее кружится.

Зайдя внутрь, закрываю двери и ползу за водичкой на кухню. Только успеваю сделать глоток, как в дверь начинают жутко барабанить. От испуга я едва не давлюсь, потом крадусь в прихожую, чтобы подсмотреть, кто там такой жуткий ломится. Но но не успеваю. Некто с ворчанием вставляет ключ с той стороны и заходит.

Муж? Любовник? Арендодатель?

Передо мной стоит некто очень странный. Ростом мне едва ли по грудь, человечек весь хрупкий, тонкий, звонкий, лицо как нарисованное, глаза большущие и зеленые. Он в короткой белоснежной пушистой шубке и меховом колпаке, из под которого выглядывает пшеничная коса и длинные заостренные, торчащие вбок от головы уши. Это кто вообще?..

Человечек тем временем ставит на пол большую для него корзину и тянется во все стороны, разминая мышцы, видимо поклажа для него тяжеловата.

— О, живая! — говорит он неожиданно глубоким мужским баритоном. Не такого тембра ожидаешь от такого тщедушного крохотного тельца. — Менона Мария, вы мне должны зарплату за три месяца, так что я бы попросил вас не искать Прародителя до того, как этот долг будет оплачен. Дальше делайте все, что вам угодно. Хоть к Прародителю, хоть в драконье пламя, хоть к заморским островам плывите…

А, это это он про смерть говорит иносказательно. Склеить ласты, только по-местному.

— Я вам… должна? — уточняю я на всякий случай. А сама себя мысленно ругаю, что не заглянула ни в какие бумаги Марии. Но с другой стороны, что ругать. Времени-то у меня было всего-то пара часов. Человечек прищуривается и вдруг расплывается в улыбке.

— Пойдемте, менона Мария, я на торжище был, на несколько дней продуктов накупил, — тянет меня человечек на кухню.