Новогодние гирлянды, фонари, свет автомобильных фар – всё смешивается и отражается в летящем с неба снегу. От этого рябит в глазах. Я щурюсь, пытаюсь маневрировать среди прохожих, беспокойно снующих в преддверии Нового года. На секунду мне кажется, что я заблудилась. Я отвлекаюсь, чтобы свериться с навигатором и влетаю в чью-то широкую спину. Поднимаю глаза. В тот же самый момент незнакомец передо мной оборачивается, и я вижу Деда Мороза. Белая пушистая борода, припорошенный снегом колпак и темно-синяя шуба. Ну, точно Дед Мороз, как с открыток, что я видела у мамы в детстве. Конечно я отдаю себе отчёт, что он не настоящий и всё же что-то странное есть в этом нашем столкновении. Он глядит на меня также удивлённо и заворожённо, как и я на него. Словно и вправду увидел какое-то чудо чудесное.

– Извините, – произношу я, опомнившись, а после спешу его обойти.

– Прошу прощения! – кричит он мне вслед. – Девушка… Да постойте же!

Он бежит за мной и у меня внутри всё сжимается от страха. Может, он сумасшедший? Или пьяный? Сейчас под Новый год многие подрабатывают выездными аниматорами. Таким в каждом доме наливают. Хотя у этого костюм явно не в Ашане купленный. Выглядит очень дорого. Может, я его испачкала ненароком, когда влетела? Главное, не показывать, что чувствую вину. А то вдруг он обыкновенный разводила?

– В чём дело? – отвечаю я строго, даже немного грубовато.

– Вы прямо сейчас сильно заняты? – неожиданно спрашивает он, догоняя.

Голос молодой, низкий, довольно приятный. И глаза в тусклом свете кажутся добрыми.

– А почему вы спрашиваете? – я всё равно настораживаюсь.

Мимо нас спешат прохожие, недовольные тем, что мы заняли часть тротуара. Мы отходим под козырёк ближайшего супермаркета. Я убираю снег с Алишкиного комбинезона. Незнакомец отгибает рукав своей шубы и нервно смотрит на часы. Если так спешит куда-то, зачем остановил меня тогда? Но надо заметить, часы у него дорогие. Едва ли он будет требовать с меня деньги за химчистку.

– Я знаю, что это может показаться странным, но вы не могли бы мне помочь? – спрашивает он неловко. – Можете притворится моей женой на пару часов? У нас корпоративный ужин. Тихая уютная атмосфера…

Он оттягивает бороду, открывая скуластое мужественное лицо. Смуглый, кареглазый… Он не имеет совершенно ничего общего с моим мужем, и всё же я нахожу его довольно привлекательным. А ещё от него исходит какое-то необъяснимое обаяние. И случись со мной подобная ситуация лет пять назад, я бы наверное даже согласилась на его безумное предложение.

– Не знаю, зачем это вам, но я в любом случае не могу, – отвечаю я взволнованно. – У меня ребёнок. А ещё мы ищем гостиницу, чтобы переночевать.

Я прикусываю язык. Кажется, я слишком много рассказала ему. А я ведь понятия не имею, кто он такой.

– Меня зовут Руслан, – он протягивает мне руку. – Руслан Ардашев. Я могу помочь вам с гостиницей и хорошо заплачу за потраченное вами время.

Ардашев… Почему мне эта фамилия кажется такой знакомой? Точно! Ардашев же владеет сетью отелей «Welcome Inn». У меня дрожь пробегает по спине. Я смотрю на мужчину перед собой и мне трудно поверить, что это и вправду тот самый Ардашев. Для настоящего поселить нас в одном из своих отелей не составило бы труда. Я закусываю губу. Очень глупо доверять незнакомцу. В особенности в такой ситуации.

– А где будет проходить ужин? – спрашиваю я осторожно. Вижу, как он выдыхает и сразу предупреждаю: – Я ещё не согласилась!

– В ресторане «Кассиопея», – отвечает он с улыбкой. – Это здесь в соседнем здании. Я собственно поэтому тут и в таком виде. Это должен был быть сюрприз.