– С каждым годом нечисти всё больше, – первым делом озвучил Даньян весть, которая не раз обсуждалась на последних заседаниях малого совета Илруна. – И причина тому проста. Когда человеку для полного развития нужно чуть больше двадцати лет, любой из химер хватает всего года, чтобы стать взрослой особью, способной увеличить численность своего вида. К примеру, ещё каких-то пять лет назад тех же пауков нам удавалось без проблем сдерживать, а то и зачищать их гнёзда. Однако арахнидов становилось всё больше и больше, отчего даже самые натренированные отряды особых охотников на нечисть стали возвращаться с потерями. А то и вообще не возвращаться.

– Подтверждаю, – подал голос дедушка, заставляя обернуться на него. Он задумчиво погладил короткую седую бородку, свёл брови к переносице и сказал: – В гильдиях наёмников часто стали появляться слухи о пропавших торговцах и их сопровождении. Кто-то даже в черте города находил гнёзда гулей, а они обычно только на погостах и околачиваются.

Неутешительные слухи, тем более что они и до дворца доходили….

– Верно, – прервал мою зародившуюся мысль Даньян, – эти вести не взялись на пустом месте. – После чего мужчина прожёг меня крайне серьёзным взглядом и продолжил: – Как ты ранее и говорила, Росдон – королевство рудников. Наши горы полны жил, которые ещё несколько поколений не иссякнут, но такими темпами шахты будет некому обрабатывать. Только за прошлые полгода корпус особых охотников потерял треть бойцов, в то время как в горах пауки только больше расплодились.

Пусть меня учили оставаться равнодушной к людям чужой страны, но теперь это не имело значения. Потому услышав о чужих потерях, я испытала не только обеспокоенность ситуацией в целом, но и… жалость, как к погибшим, так и к их семьям. Оставалась надежда на то, что ради своих целей лорд чужой страны сгущает краски, пытаясь манипулировать мной, играя на том самом сострадании к чуждым несчастьям, вот только Даньян был не похож на того, кто стал бы так делать. Да и моя ситуация полностью развязывает ему руки. Сейчас он может без особых усилий, за самые мелкие услуги получить от меня камни с магией. Однако вместо этого он пошёл на разговор, рассказал о бедах в их краях и сейчас ждёт моей реакции.

Позволив себе напряжённо выдохнуть на такие неутешительные вести, я вдумчиво спросила:

– А что насчёт магии? У вас же есть те, кто изучает боевые Языки?

– Есть, – мрачно кивнул Даньян, и я почувствовала неладное. Следующие слова подтвердили мои опасения: – Вот только маги лишь усугубили наше и без того незавидное положение. Арахниды оказались не самыми простыми противниками. Их словно создали с одной целью: учиться, вырабатывать иммунитет к видам магии, которую к ним применяют, и тем самым становиться сильнее. – Новые откровения пронеслись по коже холодом, заставляя ту покрыться мурашками, и будто этого мало мужчина припечатал: – Пока мы всё поняли, под землей появилось по меньшей мере три колонии арахнидов, пожирающих огненные и ледяные заклятья. Теперь убить их может только сталь, а её трудно применить, когда тебя буквально смывает волной из гигантских пауков.

Гробовая тишина со стороны дедушки и Райши говорила громче слов. Их обоих одолел разумный страх, которому, впрочем, оказалась неподвластна лишь… я. Но это всё равно не лишило меня беспокойства.

Как же не вовремя мой род ослаб. Череда болезней и несчастных случаев сделала нас с Юджином последними, в ком течет кровь Аджарди, а меня единственным магом полной силы. Так ещё и я оказалась тупиковой ветвью некогда могучего древа. Просто какая-то крайне злая насмешка судьбы.