— Дом считается культурным наследием, поэтому стеклить не разрешают, — хозяйка виновато развела руками, — зато воздух всегда свежий и вид не плохой.

Ага, на окна напротив.

Особенно меня умилил туалет, выходящий дверь в дверь с кухней. Сидишь такая за столом, обедаешь, а тут кто-то выходит с выражением крайнего облегчения на безмятежно улыбающемся лице.

Хотя, о чем это я? Кто у меня может выйти? Я же одна.

— Зато! — неунывающая Мария подняла указательный палец, акцентируя внимание, — зато очень удобно что-то выливать. Испортился супчик, и вы его хоп и сразу в унитаз. И идти далеко не надо.

— Да и не говорите-ка, — вздохнула я, устало потирая шею.

Она сникла:

— Смотрю, вам совсем не понравилось?

— Отчего же? Понравилось, — я пожала плечами, — беру.

На самом деле мне было просто плевать. Застеклен балкон или нет, стоит ли унитаз за дверью или прямо посреди кухни. Это такие мелочи, что я даже не обращала на них внимания.

Квартира и квартира. Просто место, где можно зализать раны.

Хозяйка тут же воспряла духом и полезла в сумку.

— А я уже и договорчик подготовила.

Я ставила свою подпись не глядя. Так же отдавала деньги.

Мне было настолько все равно, что я даже не помнила, как хозяйка ушла. Только отметила на автомате, что она выложила связку ключей на старенькую лакированную тумбочку.

Ну что, Ланочка? Добро пожаловать в дворец несбывшихся надежд?

Я будто наказывала себя за беспечность и невнимание, которые привели к катастрофе. Загоняла на самое дно, топила еще сильнее.

В этот момент кто-то с верхнего этажа смыл воду в туалете, и мое пристанище наполнилось шумом канализационного водопада.

— Так тебе и надо, дура блаженная. Так тебе и надо…

Бессонная ночь все-таки взяла свое — как-то разом истощились все запасы сил и накатила дикая, всеобъемлющая усталость. Поэтому не раздеваясь, я легла на диван, закрыла глаза и тут же провалилась в тревожный душный сон, не приносящий ни отдыха, ни облегчения.

Однако несмотря на истощенность проспала я всего несколько часов и проснулась оттого, что мне категорически не нравился запах подушки под моей щекой. Она пахла прелостью и псиной.

— Фу, гадость, — я отпихнула от себя подушку и поднялась.

Еще раз прошлась по квартире и оценила унылую обстановку. Именно унылую. Здесь все было старым и тусклым, начиная от обоев на стене и заканчивая скрипучим креслом в углу.

Бабкин рай, иначе и не скажешь.

Но зато близко к работе. Отсюда до офиса — десять минут неспешным шагом.

Это ведь здорово?

Наверное да, но перед глазами стояла своя собственная квартира. С хорошим ремонтом, огромными окнами, в доме, который не гудел под натиском ветра. Шикарное жилище, сделанное с любовью, на которое пускала слюну сука-племянница. Приходила ко мне, пользовалась моей глупой гостеприимностью, а сама в тайне облизывалась и строила коварные планы о том, как выпрет меня за дверь и приберет к рукам и мой дом, и моего мужа.

Э, нет, девочка. Неверным мужиком, так и быть, подавись. А вот на то, что я заработала своими потом и кровью, во что душу вложила, рот можешь не разевать.

Не видать тебе моей квартиры, как собственных ушей!

Мне отчаянно хотелось домой, но в то же время мутило от одной мысли, что могу там повстречаться с мужем.

Я не готова к этому. Пока нет.

Однако чуть позднее стало очевидным, что наведаться домой скорее всего придется.

У меня не было ни-че-го.

Ни смены белья, ни офисной одежды, ни косметики.

Идти на работу в потертых джинсах и кофте-оверсайз? Не накрашенной, не причесанной?

Это слишком большая роскошь, которую я не могла себе позволить.