К счастью или к сожалению, вернуться мыслями обратно в сущий ад ему помешал звук отпирания замка.

Артем напрягся и прислушался. На этот раз не было никакого сомнения, что явилась Яра. С малой…

Вчера он хоть и сам настоял, чтобы Ярослава перебиралась к нему, но сегодня явно не был готов. Да он и вчера не был готов, когда грузчики заносили всякую разную детскую мебель. Со скрипом наблюдал, как некогда большая светлая спальня превращалась в розовое недоразумение. И при этом, он не раз ловил на себе ехидные взгляды Яры. Она будто молчаливо предупреждала: «Все это только начало». Он же мечтал, чтобы поскорее настал тот самый «конец», где оба получат желаемое и разойдутся каждый своей дорогой.

– Разувайся, а затем я тебе тут все покажу, – Яра не стеснялась и орала на всю квартиру, словно специально.

Но он не вышел. Приклеился к креслу в кабинете и гипнотизировал тяжелым взглядом дверь. Да, он разрешил Яре жить тут с малявкой, но вчера настоял, что в кабинете ребенку не место. Ярослава согласилась, но… но он жопой чувствовал, что нахалка станет специально трепать ему нервы.

Новицкий слышал, что они прошлись по гостиной, свернули в коридор и вошли в ту комнату, которая теперь детская. Слова ребенка он плохо разбирал, хотя болтала она без остановки, постоянно что-то спрашивала у Яры, а та терпеливо отвечала.

И когда они обе проходили мимо кабинета, у него в горле встал болезненный ком. Артем вонзился колючим взглядом в дверь, ведь понимал, что ему прямо сейчас придется… знакомиться. Застыл каменным изваянием, когда малая что-то спросила у матери, а Ярка ответила максимально вежливо:

– А здесь кабинет дяди, у которого мы поживем некоторое время.

Впервые за долгое время он ощутил, как от страха затряслись поджилки. Давно уже никто не выбивал у него из-под ног твердую почву…

– Что за дядя? – он мог бы поклясться, что именно это пробормотал ребенок, но Артем был настолько морально заведен и напуган, что плохо соображал.

– Дядя Артем, я тебя с ним позже познакомлю.

– Почему?

– Потому что он работает, не будем ему мешать.

Новицкому бы выдохнуть, но он принял для себя нелегкое решение. Как бы он ни пытался оттянуть неизбежное, пора ему посмотреть правде в лицо. Вернее, в лицо малявке… Это все равно произойдет рано или поздно, так почему бы и не сейчас?

Уверенно встав, он подошел к двери и грубовато нажал на ручку, вышел в коридор. Яра, увидев его, округлила от удивления глаза, но тут же резко запрятала за себя малую.

Видимо, вся его неприязнь была написана на лице, ведь девица стала пулять в Артема уничтожающие взгляды. Да он мог бы поклясться, что Ярка прошептала губами: «Сделай лицо попроще».

Искривить губы в улыбке было не просто. Поборовшись с собственной мимикой несколько мгновений, он плюнул на затею. Лишь слегка расслабился и услышал, как саркастично цокнула языком Ярослава.

– Привет, дядя Артем, – ему из-за ног помахала лишь маленькая ручка, ведь Яра все еще удерживала дочь и прятала за собой.

– Гм, здрасте.

Это все, что он смог выдавить из себя. Поскольку Ярослава все еще злобно взирала на Артема, то явно решила на этом и закончить знакомство:

– Солнышко, дядя будет часто пропадать в кабинете за работой, не будем ему мешать, ладно?

– Ну, ладно, – согласилась малая, после чего Яра резко развернулась и, не дав Артему толком разглядеть ребенка, у вела ее прочь.

Казалось бы – идеально, но… но почему он яростно сжал руки в кулаки? Будто ему страх как хотелось познакомиться с ребенком, но бдительная мамаша решила, что он – опасность. Да ну бред же!