— Я ведь не давала согласия…

— Серьёзно? — приподнимаю одну бровь. — То есть вам нравится работа уборщицы?

— Я не сказала, что нравится…

— А я не сказал, что собираюсь вас терпеть до скончания времён. Будете сопровождать меня на выставке, а дальше — посмотрим.

— Так не пойдёт, — решительно заявляет Ира. — Я не буду бросать свою стабильную работу ради пары дней подработки.

Она ещё и поторговаться решила. Наглость так и прёт. Но, к сожалению, у меня нет ни времени, ни желания нанимать кого-то другого.

— Ваше право отказаться, — я тянусь к блокноту, чтобы забрать его, но не успеваю это сделать, потому что Ира резко дёргает пустые листки на себя.

— Я ещё не отказалась, — выдыхает она.

— Вы уж определитесь, чего хотите. И не тратьте моё время на свои капризы.

— Слушайте, — сердито выпаливает рыжая, — мне нужны гарантии.

— А мне нужно, чтобы выполнялась работа.

— И я её выполню.

— Неужели? — хмыкаю, ни разу не поверив даже такой убеждённой истовости. — Завтра в девять в офисе, как штык.

— Но как быть с моей работой?

— Договоритесь, — легко бросаю я. — Считайте, это ваше первое рабочее задание. Собственно, вся ваша работа и будет состоять в том, чтобы уметь договариваться. Не справитесь — будете мыть полы до конца своих дней.

— Кто-то же должен выполнять и такую работу! — всё ещё пытается защититься Ирина. — Или вы считаете, что чистота сама себя наведёт?

— Я уважаю любой труд, если он честный. Но сомневаюсь, что вы бы решились вот так внаглую заявиться ко мне на собеседование, если бы все ваши карьерные амбиции ограничивались ведром и шваброй.

Она открывает рот, чтобы парировать мою реплику, но не находит вовремя слов, а я продолжаю всё тем же ровным тоном:

— Да, и не забудьте записать адрес, а также контактный номер телефона.

— Мой адрес?

Смеряю её недовольным взглядом:

— С сообразительностью у вас туго. Вы стремительно теряете моё доверие.

Что-то проскальзывает в голубых глазах напротив, и Ирина тут же начинает торопливо черкать в блокноте. Краем глаза я вижу, что она послушно выполняет данное ей поручение. Как только она заканчивает писанину, выдираю у неё блокнот.

— Подождите, Дамир…

— Пейте кофе. Остынет, — убираю записи обратно в карман и жестом требую вернуть мне ручку.

Ирина передаёт предмет и обеими ладонями обнимает высокую чашку.

А я заканчиваю пить чай и встаю из-за стола. Подойдя к бару, молча протягиваю Лизе свою карточку. А потом вспоминаю:

— Кофе в тот же счёт.

Лиза быстро кивает. Вот уж она соображает молниеносно. И пока барменша проводит банковскую операцию, я внезапно ловлю себя на ощущении, что кто-то стоит поблизости.

Ну, конечно. Ирина решила опять что-нибудь учудить.

— У вас остались вопросы? — продолжая стоять к ней полубоком, осведомляюсь я.

— Остался. Всего один.

Любопытство во мне всё-таки берёт верх, и я скашиваю глаза:

— Ну, говорите.

— Почему вы решили меня взять? Я ведь вас оскорбила. Неужели вы совсем не обиделись? Или решили меня пожалеть?

— С математикой у вас тоже проблемы, — безрадостно констатирую я и наконец поворачиваюсь к ней целиком. — Вы задали минимум три вопроса. Удовлетворю последний: нет, я не собираюсь вас жалеть.

— А что же тогда? — она впивается мне в глаза пронзительным голубым взглядом, требуя объяснений.

Криво усмехнувшись, я отвечаю предельно честно и прямо:

— Я решил вас наказать, — после чего сразу забираю свою кредитку со стойки и, не прощаясь, иду обратно к лифтам. Где-то на полпути, твёрдо зная, что Ирина безотрывно смотрит мне в спину, ещё раз громко повторяю: — Завтра в девять. Не опаздывайте.