– Полностью готова к экспериментам! В общем… Если все платья подобные, одеваться я буду самостоятельно. И, если возможно, потом покажешь мне гардероб, чтобы я выбирала наряды сама.

– Конечно, ваше высочество.

– В таком случае, решено. В обычные дни вы приносите мне одежду, я сама наряжаюсь, и ты меня заплетаешь. А перед приемами помогаете с туалетом.

– Да, ваше высочество.

– Как нам с Матвеем найти пресловутый обеденный зал? Или как это помещение называется?

– Я вас провожу!

Возле дверей в мои покои уже ждал сынишка. Такой красивый в шелковой рубашке и черных брючках! Ну прямо маленький принц!

Немного обнимашек, расспросов – почистил ли зубки, умылся ли по-нормальному, и мы с Анной отправились в тот самый обеденный зал.

Ночь прошла для меня беспокойно.

Я то и дело видел во сне Аяну со всеми вытекающими для неудовлетворенного мужчины последствиями. Поэтому утром чувствовал себя злым и раздражительным.

Быстро совершил моцион, оделся и отправился в зал для приема пищи. Обычно я просил принести себе еду в комнату и крайне редко разделял с родными общую трапезу. Сегодня император, как всегда, не настаивал. Как ни удивительно для нынешней ситуации. Но я ужасно хотел увидеть Аяну, а другого повода для этого не находил. К тому же, у меня была пара вопросов к отцу. Хотя, я мог бы разобраться и сам. Однако же это стало очередным поводом для того, чтобы посетить семейную трапезу.

За большим овальным столом царствовал отец. По сторонам от него сидели родственники, в том порядке, который указывал на их близость к правителю.

Александр и Шахраз – по правую руку, по левую – явно освободили место для меня, моей супруги и ее сына. Дяди и тети сидели чуть дальше.

На стол уже подали. Горячие вафли, блинчики со сметаной, сырники, фрукты и джемы… И – разумеется – огромный чайник чая с листьями смородины и земляники.

Поговаривали, что этот напиток стал настолько в чести благодаря булгарам, у которых даже на старинных барельефах драконы пили чай с собственными всадниками.

Аяны в столовой еще не было. Я занял место рядом с отцом и ждал ее появления с большим нетерпением. Дядя Иван с женой Ольгой, тетя Ярина с мужем Петром поглядывали на меня с интересом. Так вышло, что дети первых не уродились сарканами и уже умерли своей смертью. А вот сын вторых – Василий – был сарканом и тоже присутствовал. На удивление – собралась вся семья. Точнее – ближайший ее круг. Среди дальнего – троюродных, четвероюродных – было много сарканов, но на подобные приемы пищи их не приглашали уже с давних пор.

Так повелось еще с тех далеких времен, когда совместная трапеза была чем-то вроде жеста полного доверия друг к другу. Безусловно, никто не подозревал остальных сарканов, наших родственников, в чем-то плохом или же незаконном. Однако интриги, борьба за власть и за ресурсы огромного богатого государства были обычным делом среди аристократии. И, если простые, родовитые дворяне не рисковали связываться с сарканами, но те друг с другом вполне могли затеять какой-нибудь заговор или нечто подобное.

Я уже и не мог вспомнить, когда в последний раз мы вот также вместе трапезничали. Я ерзал в нетерпении и волнении, опасаясь, что жена решит отсидеться в своих покоях и не посетит семейный прием пищи. Как мне тогда с ней пересечься? Все-таки выломать двери?

Не знаю почему, но я жутко соскучился. Причем, даже по ее язвительным замечаниям, которые неизменно ставили меня в один ряд с этим ее неуважаемым Славиком. Я просто ужасно хотел с ней увидеться…

Наконец-то, в дверях появилась Аяна. Она грациозно всем поклонилась, и отец встал, лично представляя семью.