Все так же пел свою песню жаворонок. Только с каждым днем песня та становилась красивее и дольше, а сам певец спускался из поднебесья все ниже и ниже. И теперь уже не казался черной точкой в голубом безмолвии, теперь уже каждый из его ратных слушателей мог рассмотреть пичугу. Что-то видел пернатый солист и, может быть, хотел остановить безумцев, шедших навстречу своей судьбе, может, орал во все свое горло об опасности.

Но не о том думали солдаты, не понимали голоса Природы. Мальчишки слышали только песню, и ничего больше. Зря старался жаворонок – глас вопиющего в пустыне…

К вечеру восьмого дня эхо донесло до них звуки далекого боя. Где-то в горах «духи» Ахмад-Шаха, а в том, что это были именно они, не было никаких сомнений, долбили кого-то из «шурави».

– Слышь-ка, командир, а не напарники ли наши по заданию в ловушку влетели, как думаешь? – словно охотничья гончая, настораживая уши, проговорил Бах.

– Может быть, Рашид, может быть. Да, скорее всего так! А ведь какие спецы. – Игорь был суров и задумчив. – То ли нам везет не в меру, то ли нас оставили на закусь.

– Не верю я в везение.

– Да и я тоже.

– Значит, нас посчитали наименее опасными и дают возможность втянуться еще немного в глубь Панджшера… – Сержант был суров не менее своего взводного, но вдруг что-то изменилось в его лице, и Рашид показал в улыбке такой белизны и правильной формы зубы, что лучшие протезисты мира позавидовали бы этому природному эталону. – А и хрен с ним, братишка Игорь, выскочим! Нам ли быть в печали? Выскочим?

Медведь смотрел на своего «замка» и завидовал. У него-то самого такой уверенности не было. И хоть и пытался прапорщик «соответствовать», но у Баха это получалось много лучше. Нет, это была не безрассудная беззаботность, а огромный опыт проведенных в горах экспедиций. Когда всем тяжело или кто-то чувствует шкурой приближение крупных неприятностей, все и случается на редкость плохо, если не находится средь команды весельчак-балагур. Эту роль, вернее, бремя Васьки Теркина и нес на себе Рашид. Сначала в спорте на гражданке, потом во взводе Медведя в армии…

– Выскочим! Куда денемся? – улыбнулся Медведь. И не улыбнуться было невозможно. – Давай, Рашид, якорь тебе в глотку, давай, Бах, поднимай настроение пацанам, расскажи что-нибудь про нашу с тобой службу, только не придумывай лишнего – я-то тебя знаю… А я пока прогуляюсь немного по окрестностям, огляжусь маленько.

– Один не ходи!

– За болвана меня держишь, сержант?

– Беспокоюсь за командира.

– Заботливый ты наш…

– Практичный. Тебя потом из-под «духов» выносить себе дороже. Нажрал рожу на прапорщицких харчах. Бегемот ты, а не Медведь.

– А ты злой, Рашид! Сему с собой возьму… Если Ваше Узкоглазое Величество позволит.

– Наше Величество позволит… Только если ты, командир, мне «дембеля» угробишь – не прощу!

– Семёнова ко мне! – резко сменил игривый тон Игорь. – Бах – за старшего. И смотри тут!

– Ладно, не бей копытом… Когда вернетесь? Связь с «Домом» через 3 часа.

– Скоро вернемся, Бах, потому что и не уйдем далеко. Мне так кажется – не дадут…

…Бах ожидал возвращения Медведя и Сёмы с нетерпением и очень обрадовался, когда они наконец вернулись:

– Медведь, было радио из «Дома».

– Что-то серьезное? Внепланово что-то они на связь вышли…

– Серьезное…

– Так… Пацаны в порядке? Дозоры?

– Все в норме.

– В норме… Так что у нас там за новости, Бах?

– Короче, ситуация такая. – Сержант на какой-то миг задумался и продолжил: – Помнишь, вчера слышали бой?

Игорь кивнул.

– Так вот, «духи» Масуда раздолбали наших напарников.