Нюхач с визгом гонит по площади подростка, переключается на другого. Коорин извергает проклятья, толкает меня, и я падаю обратно в повозку.

Снова высокий бортик перед глазами. В щель между досками вижу, что мы едем по улице мимо каменных двухэтажных домов.

Вскоре подъезжаем к высокому донжону с бойницами, высеченному в черной скале. По обе стороны от дороги к нему примыкают пышные особняки местной аристократии — с балконами, увитыми лозой, мраморными колоннами и арочными окнами. Стараюсь запомнить, где что находится, чтобы лучше ориентироваться при побеге.

Меня вытаскивают из телеги и ведут к железной двери, сзади Коорин пытается поднять труп девчонки, который уже начинает коченеть. Под воздействием сети мои ноги сами шагают вперед.

Стены округлого донжона гладкие, по таким, наверное, даже боец-акробат не спустится. Башня высокая, угрожающая. Магическую удавку на мне немного ослабили, и включается режим исследования. На двери — мигающая энергией силовая печать, кто попало не пройдет. Что ж, буду знать. Зато вход не охраняется и поблизости не видно стражи. 

Долго поднимаемся по ступеням винтовой лестницы — спираль за спиралью, аж голова кружится. Позади пыхтит Коорин, тащит тело девчонки. Дверь в конце лестницы распахивается сама, и я оказываюсь в роскошно обставленном светлом зале, а напротив меня в кресле-троне восседает Владыка. Он в густой тени, виден только силуэт.

— Идите, — холодно велит он. — И труп унесите. Она мертва, неужели не видно?!

Коорин испуганно смотрит на Владыку, поднимает тело магички с пола, удаляется вслед за Этрадисом.

Перед глазами разворачивается свиток с характеристиками, и я вздрагиваю от неожиданности, пока не привык к такому дизайну интерфейса:

Гелиодор, человек, 137 лет

Маг-псионик, грандмастер

Дополнительное направление развития: магия земли

Хрена се! Сто тридцать семь лет! Грандмастер! У магов тут другие ранги. Интересно, чему это соответствует в привычной системе? Генералу? Маршалу? И кто я в их классификации? 

Рядом со мной большое арочное окно, я бросаю взгляд наружу и вижу внизу светловолосую девушку с ребенком на руках. Запрокинув голову, она смотрит сюда, покачивая малыша. Вроде что-то знакомое, как будто я ее уже видел… 

— Стой на месте, — Гелиодор, щелкает пальцами, и я обретаю контроль над телом. — И не глупи, я все равно сильнее.

Выпрямляется, неторопливо подходит ко мне. 

Вот черт! На вид ему не сто лет, а чуть больше тридцати. Высокий, иссиня-черные волосы с седыми прядями зачесаны назад, хищный блеск в темных глазах, благородная бледность. Он улыбается, и острые мелкие зубы придают ему сходство с киношным Дракулой.

— Что тебе от меня нужно? — хриплю я, поводя плечами.

Хозяин замка кривит тонкие бледные губы.

— Ничего. Но тобой интересовались мои могущественные друзья, так что вряд ли наше знакомство будет близким.

Он смотрит пристально, изучает мои характеристики, разочарованно качает головой.

— Не понимаю, чего они так всполошились? Не вижу в тебе никакой угрозы. Ты просто никто.

Киваю на далекую Спираль в окне.

— Мной интересовался Легион?

— Да. Любопытно, почему они запретили тебя убивать.

Ага, значит, подробностей обо мне легионеры не рассказали. Может они собираются изучать природу моей силы, а не сразу убивать меня? Уже легче, хотя приятного мало. Если попаду к ним, это точно конец. Либо они прикончат меня, либо превратят в куклу, то есть манкурта типа Зерга или Варры. 

Гелиодор пристально смотрит на меня — будто на червяка, прикидывая, как лучше нанизать его на крючок. У него алчный взгляд маньяка, он словно проникает в мозг, копошится там. Кивая своим мыслям, он облизывается, и мной овладевает непонятный ужас, аж колени подкашиваются. Ужас и настолько сильная паника, что я готов выпрыгнуть из окна…