— Демонов гад! — выругалась, лёжа среди веток. Благо хотя бы не колючих.

Сердце в груди стучало, как заведённое, дыхание никак не желало восстанавливаться, а руки и ноги дрожали так, что я даже не пыталась встать. Голова немного гудела, но, спасибо экипировке осталась целой.

— Ну что ж, Виктория, поздравляю вас с пятнадцатой аварией, — хмуро проговорила я сама себе, тяжело вздохнула и всё-таки попыталась подняться.

Но тут заметила в стороне мужчину в чёрном, сидящего на таком же чёрном анте. Шлема на нём не было, а лицо закрывала натянутая до шеи шапка с прорезью для глаз, и большие очки-маска.

— Живая? — спросил почти равнодушно.

— Живее всех живых, — задорно ответила ему, не собираясь показывать, что чувствую на самом деле.

Он кивнул, развернул ант и умчался дальше. К финишу. Забирать себе мою победу.

Негодяй.

А мне не осталось ничего иного, как попытаться подняться, извлечь из кармана артефакт связи и сообщить Тринту — организатору гонок ‒ о своей аварии. Увы, сегодняшний заезд для меня закончен.

И теперь нужно придумать, где взять денег на новый ант, такой же, как был у меня. Потому что если папа узнает об очередной аварии, то и меня, и всех организаторов заездов ждёт очень много неприятностей.

***

Начало нового учебного года прошло вполне привычно. Это на первом курсе академия казалась интересным и даже восхитительным местом. На втором — эмоции уже чуть притихли, а на пятом всем уже было всё равно.

Да, стартовал финальный год в академии, но из моих однокурсников даже на торжественную речь ректора никто не пошёл. Он повторял её каждый год, а нам уже просто надоело слушать одно и то же.

Преподаватели отнеслись к этому дню, как к чему-то обыденному, и сразу поспешили втянуть нас в учебный процесс. Мы сразу настроились на продуктивную учёбу, будто и не было двух месяцем каникул. Но когда после окончания третьего занятия в аудиторию вошла профессор Вирез ‒ декан нашего факультета, ‒ я честно говоря, насторожилась.

— Доброго дня, господа студенты, — улыбнулась эта высокая статная женщина с неизменным пучком на голове. Остановилась рядом с преподавательским столом и широко нам улыбнулась. — Поздравляю вас с началом пятого курса. Этот год для вас в нашей академии последний. Я знаю, что все вы уже выбрали себе специализацию по душе. Но хочу сообщить, что у нас появился замечательный преподаватель по драконоведению, который специализируется на свойствах крови драконов. Он будет читать лекции у четвёртых и пятых курсов целителей и алхимиков, в том числе, у вашей группы. И любезно согласился взять себе несколько дипломников.

Я села ровнее и теперь слушала профессора Вирез с огромным интересом. Свойства крови драконов? Да это ж настоящее везение! Найти специалиста в этой области было очень сложно. Уж я-то знала, папа в своё время всю страну перевернул, чтобы отыскать хоть кого-то способного помочь с моей проблемой. Но те, кто брался попробовать, так ничего и не добились. Так может, это мой шанс?

Я и учиться на специальность «магическая алхимия» пошла считай только ради того, чтобы постараться разобраться со своей проблемой. Увы, тут мои ожидания пока не оправдались. Нет, мне нравилась выбранная специальность. Да и не видела я себя кем-то другим. Но свойства крови драконов? Это же настоящая находка!

Интересно, где наш ректор умудрился поймать такого специалиста, если это даже моему отцу не удалось?

В аудитории поднялся гвалт. Ребятам не терпелось обсудить информацию. А уж желающих писать диплом на такую интересную тему оказалось больше чем достаточно. Кто-то уже выкрикивал, чтобы его внесли в список первым, кто-то сразу принялся составлять заявление на имя ректора о смене темы дипломной работы. Кто-то даже поспешил подойти к декану.