— Да с чего ты взял?! — тоже перешла на «ты». Просто не смогла сдержаться.

— Есть причины, — в его ответе не было ни намёка на сомнение. — И если согласна попробовать, то сохрани всё это в тайне. В твоей семье вообще никто об этом не должен узнать.

— Почему, Даниэль? — я подалась чуть вперёд. — С чего такая уверенность? Папа, конечно, уже смирился, что оборот мне не пройти. Но он всегда говорил, что очень жалеет о моей неспособности стать драконом.

— Врёт он, — выплюнул Дан, а на его лице дрогнули желваки.

Потом медленно, словно через силу разжал крепко сжатые кулаки и опустил ладони на стол.

— Не будем об этом, — добавил куда более спокойным тоном. — Если решение осталось прежним, то мне нужна твоя кровь, и довольно много. Я отвезу её в Арганис и начну исследования.

— Нет уж, подожди, — я встала на ноги. — Ты обвинил моего отца во вранье. Я хочу знать причины.

— Тори, забудь, — проговорил строго. — Вот просто представь, что я этого не говорил.

— Как?! — всплеснула руками.

Дан сглотнул, расправил плечи, а его взгляд стал холодным и колючим.

— Леди Ринорская, я предлагаю вам помощь в вашей проблеме, — сказал холодно, подчёркивая тем самым, что он тут профессор, а я ‒ студентка. — Если согласны, давайте начнём. Если нет, то выход за вашей спиной.

Очень хотелось возразить, закидать его вопросами, но я уже поняла, что тем самым сделаю только хуже. Потому пришлось заставить себя успокоиться и снова сесть на стул.

— Берите вашу кровь, профессор Миннор, — ответила, сдерживая раздражение. — Я готова.

Даниэль хмыкнул. Вытащил из ящика шприц и несколько колбочек. Потом попросил меня придвинуться вместе со стулом ближе и опустить руку на стол. Но когда его пальцы коснулись внутренней стороны моего предплечья, я всё-таки вздрогнула.

— Не бойся, — проговорил ободряюще и даже с какой-то затаённой нежностью. Но, возможно, мне просто показалось.

— Я не боюсь, — ответила, подняв на него взгляд.

Ох, лучше бы я этого не делала. Он сейчас был слишком близко. Стоял, склонившись над моей рукой, а между нашими лицами оказалось каких-то три десятка сантиметров. К счастью, сам Дан был полностью сосредоточен на вене, в которую как раз вогнал тонкую иглу. Я же даже боли не почувствовала, жадно рассматривая своего бывшего возлюбленного.

Душу заполонило совершенно неуместной нежностью. Боги, как же сейчас я хотела к нему прикоснуться. Провести по волосам, лицу, плечам. Утонуть в его объятиях. Пришлось чуть тряхнуть головой и закусить щёку изнутри, чтобы вернуть себе трезвость мыслей. Я даже отвернулась к окну, потому что и дальше смотреть на Дана просто не могла.

— Всё, — сказал он негромко. — Этого мне пока хватит.

— Я могу идти? — спросила, зажав рукой ватку на месте прокола.

— Можешь, но лучше посиди немного. Прийди в себя, иначе возможны головокружения, — в его ровном голосе мне почему-то слышалась забота. Хотя, у меня совершенно точно галлюцинации.

— Пойду, — ответила ему.

Оставаться и дальше наедине с этим мужчиной было чревато необратимыми последствиями для моей нервной системы. Она и так уже странные кульбиты выдаёт. Боюсь, каждая минута промедления может стоить моим нервам очень дорого.

Встать получилось легко. Я магией остановила кровь в маленькой ранке, опустила рукав и даже сделала два уверенных шага к двери. Но на третьем меня почему-то повело в сторону, а реальность перед глазами начала расплываться. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Но мир неожиданно вновь совершил непонятный кульбит, а я вдруг обнаружила себя на руках у Даниэля.