Кирилл посмотрел долгим непонятным взглядом, будто искал что-то во мне, ждал чего-то, но у меня ничего не осталось ни для него, ни для кого-то еще. Пустая.

— Руслан сам тебе все расскажет, — ответил со вздохом, устало потирая бровь, — это не мой разговор.

Я снова от него отвернулась, обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Замерзала, несмотря на жару июньского дня.

***

К вечеру, преодолев не одну сотню километров, мы свернули с федеральной трассы на узкую идеально гладкую дорогу, ведущую к Черным Тополям. С каждым мигом мне становилось все хуже. Чем ближе это место, тем страшнее. Чем ближе к Нему, тем тоскливее. Я знаю, каким он может быть в гневе, как жесток он с теми, кто переходит ему дорогу, предает. Узнала на собственной шкуре. Незаслуженно. Но это уже не имеет значения. Это прошлое.

Темная машина неторопливо подкатила к воротам поселка, и я непроизвольно вжалась в спинку сиденья. На посту как всегда двое. Я их знаю: раньше, проходя мимо, улыбалась и приветственно махала рукой, теперь хотелось спрятаться. Как и от любого местного жителя. Беспрепятственно заехав внутрь, мы оказались на широкой центральной улице. Такой знакомой, до боли родной. Как зачарованная смотрела на дома, укрытые вечерним мраком. Наконец взгляд зацепился за двухэтажный большой коттедж, угрюмо смотрящий темными окнами.

Его не было дома — я это знала, чувствовала, и не могла сдержать облегченного выдоха.

— Руслан в Синеборье, — правильно истолковав мой жест, пояснил бета, автомобиль тем временем остановился у крыльца, — уехал туда вчера и, по-видимому, еще не вернулся.

Он замолк, наверное, ожидая вопросов. Только их у меня не было, и Кирилл снова недовольно нахмурился. Я не стала дожидаться, пока он выйдет из машины и распахнет мою дверь. После всего пережитого галантность казалась неуместной. Поэтому торопливо вылезла на улицу, чувствуя, как ломит спину от долгого сидения. Встав к нему боком, незаметно потерла бедро, потом плечо, стараясь не морщиться.

— Зайди в дом, — кивнул в сторону крыльца, — не на улице же его ждать.

— Нет, — еле покачала головой, — я не хочу туда.

— Тань, прекращай, — в его голосе почудилась усталость, — нет смысла сидеть на пороге. Где ключи — ты знаешь. Заходи.

В ответ лишь промолчала. Как объяснить, что каждый миллиметр этого дома причиняет боль? Что даже воздух здесь — в Черных Тополях — кажется обжигающим, причиняя боль? Да и есть ли смысл объяснять?

— Я не пойду, — повторила упрямо, не отводя взгляда от темных, угрожающе притаившихся окон.

— Татьяна!

— Кир, иди домой, дальше мы сами разберемся, — раздался другой голос, прямо у меня за спиной, отчего сердце ухнуло до пяток, а потом стремительно рвануло вверх, судорожно забившись где-то в висках.

А вот и хозяин дома. Появился, бесшумно, как тень, как черный призрак прошлого. Я не могла заставить себя обернуться, взглянуть на него, замерла, словно парализованная, чуть дыша, раздираемая противоречивыми эмоциями. Наша связь никуда не делась, прочными канатами привязав меня к этому мужчине, только теперь она не доставляла радости. Лишь отчаяние и страх, пробирающий до самых костей. Я чувствовала его присутствие за спиной, его взгляд, каждое движение и испытывала лишь одно желание — бежать! Как можно дальше от него!

— Хорошо.

Кирилл направился к машине, а мне хотелось крикнуть "Ее уходи! Не оставляй меня с ним". Глупый порыв. Бета ничуть не лучше своего вожака.

В молчании, не оборачиваясь, прислушивалась к тому, как загудел двигатель, как шины тихо зашелестели по асфальту.