Рустам поменялся в лице, отложил столовые приборы и отпил воды из бокала.

— Я не знаю, принцесса. Возможно, мне предстоит ещё пару длительных поездок по работе.

В его голосе отчетливо слышалось напряжение. Меня насторожила такая реакция на обычные слова девочки. Он что-то скрывает? Что и от кого?

— Но раньше ты не уезжал так надолго! — возмутилась Даниэла. — Даже мама с папой не знали, где ты.

— Как они, кстати? — сменив тему, спросил Рустам. — Как малыш Микаэль? Я давно не навещал вас.

— Мика уже ползает, — заулыбалась девочка и, повернув голову в мою сторону, она пояснила: — Мика – мой братик. Ему только семь месяцев.

— Здорово, — улыбнулась я в ответ.

— Мама с папой тоже хорошо, — обернувшись к Рустаму, продолжила она. — Только я немного обижена на них. Они не разрешают мне наряжать елку.

— Мы же говорили с тобой об этом, дорогая, — мягко произнесла Арина. — Ещё только середина июля, елки наряжают перед Новым Годом.

— Но разве это справедливо так долго ждать, чтобы нарядить елку? Я думаю, нужно придумать другое правило. Чтобы можно было делать это, когда душа пожелает.

Мы снова переглянулись между собой и засмеялись. Время в обществе Даниэлы летело быстро и непринужденно. После ужина они с Рустамом сидели на диване и смотрели любимый мультсериал девочки. Я была ошеломлена тем, какой Рустам милый и внимательный с племянницей. Любовь и обожание между ними можно было заметить невооружённым глазом.

Заметив мой взгляд, направленный на них, Арина прошептала:

— Правда, они милые? Господин Рустам был бы прекрасным отцом, — вздохнула она. — Только его жена не хотела рожать. Я слышала, что она предложила ему нанять суррогатную мать, и он расстался с ней из-за этого.

— Понятно, — буркнула я, отходя от Арины в сторону.

Мне стало неловко и неприятно из-за того, что мы обсуждаем его личную жизнь.

Она помогла мне убрать со стола и загрузить тарелки и бокалы в посудомойку. После чего мы вышли на террасу дома, пили зеленый чай и болтали.

Арина была очень легкая в общении. В основном она рассказывала о себе и Даниэле и не задавала мне личных вопросов. Я и забыла, какого это, когда с тобой общаются, не видя в тебе преступницу. Работники «Пристанища» по-прежнему относились ко мне настороженно. Видимо, они все ещё ждали, что я вот-вот нападу на них. Арина же видела во мне молодую женщину из обслуживающего персонала, как и она сама.

Уже был поздний вечер, когда Рустам сообщил, что лично отвезет их домой. Когда пришло время прощаться, Даниэла пообещала приезжать к дяде почаще. И я искренне надеялась, что так и будет. Этот день был как глоток свежего воздуха для меня.

Услышав глухой удар и лай Куно, я встаю с кровати и выхожу из спальни.

Сдерживать свое любопытство больше нет сил. Вижу Рустама и огромную искусственную ёлку, свалившуюся на бок и распластавшуюся на полу.

— Ого, не могу поверить, — произношу я, понимая, что он купил её и собрал для своей племянницы.

— Мы тебя разбудили? — бросив на меня взгляд, спрашивает Рустам. — Это все Куно. Уже раз пять повалил её. Потребуется время, чтобы он запомнил, что в этой части комнаты не пусто.

Я согласно киваю.

— Кажется, требуется моя помощь, — подхожу ближе и, схватив за ветки, помогаю Рустаму поднять дерево и вернуть его в вертикальное положение. — Даниэла будет в восторге, — произношу и поднимаю голову, рассматриваю верхушку ёлки, достигающую потолка.

— Да, — коротко бросает Рустам. — Прости, парень, но тебя нужно запереть в комнате, иначе ты опять все снесешь.

Он уводит Куно из гостиной, а я продолжаю разглядывать ёлку. Вспомнила, как в детстве папа учил меня вырезать из бумаги новогодние украшения. Затем мы вешали их на небольшую ёлку, растущую за воротами нашего дома в деревне. У нас не было возможности купить искусственную ёлку. И уж тем более игрушки для неё.