Про себя Яна называла этого человека Кукловодом. Каким-то образом ему удавалось внушать людям веру в невозможное – воскрешение из мертвых. Он умело манипулировал другими, заставляя делать чудовищные вещи, при этом сам всегда оставался в тени и наблюдал за действиями своих марионеток издалека. Они пока ни на шаг не приблизились к тому, чтобы раскрыть его личность, а тем временем неумолимо приближался День зимнего солнцестояния – дата, в которую, Яна не сомневалась, будет совершено очередное убийство.

Собрав разлетевшиеся по комнате бумаги, она вернулась в постель и, натянув одеяло до подбородка, закрыла глаза. До рассвета было еще далеко, но сон не шел. Она снова и снова прокручивала в голове недавний кошмар, пытаясь вспомнить лицо человека, столкнувшего ее в могилу, но видела лишь размытое пятно. Интересно, может ли гипноз помочь вытащить его образ из памяти? При мысли о том, чтобы снова оказаться на жесткой серебристой кушетке регрессолога Анны Владимировны Кац, Яна содрогнулась. Пусть в прошлый раз она так и не смогла погрузиться в собственные воспоминания о прошлой жизни, но повторять этот опыт не было никакого желания. Образ спокойного и собранного гипнотерапевта отчего-то вселял в нее неподдельный ужас.

Щеки коснулось легкое дуновение, и Яна нехотя повернулась. Как она и подозревала, старуха сидела на стуле, буравя Яну взглядом.

– Сейчас три часа ночи, – простонала Яна, усаживаясь в кровати.

– Ты же все равно не спишь, – пожала плечами та.

С того дня, как впервые увидела дух Степаниды, Яна пыталась заставить старуху придерживаться хоть какого-то графика, чтобы ее посещения не были каждый раз пугающей неожиданностью, но та, как Яна подозревала, намеренно делала вид, что не слышит ее просьб.

– А чем ты занимаешься, когда не донимаешь меня своим присутствием? – вполголоса поинтересовалась Яна, кутаясь в одеяло, – в присутствии призрака ей всегда было немного зябко.

– Не тем интересуешься, – хмуро заметила старуха.

– Отчего же? За месяц, что ты здесь провела, ничего нового я не узнала, так расскажи хотя бы, куда постоянно сбегаешь вместо того, чтобы обучать меня, как обещала.

– Ты не одна здесь требуешь моего внимания, – туманно ответила старуха

– Интересно, – Яна приподнялась на локте и наклонилась ближе к старухе, – получается, когда ты передашь мне свои знания, нет никакой гарантии, что твоя душа отправится дальше, и я больше не буду лицезреть твое недовольное лицо в самые неподходящие для этого моменты?

– Ты так говоришь, как будто тебе есть чем занять время, – зло усмехнулась Степанида. – Целыми днями перебираешь свои бумажки, ходишь на работу, которую терпеть не можешь, избегаешь людей, которых любишь, всего боишься, во всем сомневаешься… Чем дольше я за тобой наблюдаю, тем сильнее убеждаюсь в том, что ты просто страшишься жить.

– Сейчас не самое подходящее время читать мне нотации, – нахмурилась Яна.

– Время всегда подходящее, просто ты не хочешь слышать правду, а в этом и заключается твой главный урок: научиться принимать все происходящее спокойно и с благодарностью.

– Извини, я не могу спокойно принять то, что кто-то второй год убивает ни в чем неповинных женщин, что Марк скрыл от меня возвращение своей мертвой невесты, которая пыталась выгнать меня из моего же тела, а хозяйка магазина, у которой я работаю, замешана в каких-то темных делишках и намерена каким-то образом впутать в них и меня!

– Вот об этом я и говорю: ты боишься.

– Да, боюсь! – Яна не заметила, как повысила голос. – Любой человек на моем месте точно так же боялся бы!