она продолжает на меня таращиться и говорит:

«Он убил нас, но я не могу нигде его найти!..»

А потом женщина скрылась за плитой, после чего детский плач сразу же прекратился.

Я побежал домой что есть силы и спрятался под одеялом в своей комнате. Утром спрашиваю тетку, чья это могила стоит ближе всех к забору? Она отвечает:

«Это Вики Думовой с дитем. Ребенок прямо с ней в могиле захоронен. Ее муж, Лёня, как-то вез их на машине с годовалым Ромкой то ли от гостей, то ли в гости, не помню уже, и в аварию угодил. В дерево на бешеной скорости врезался. Пьяный, собака, за руль сел. Вика с ребенком погибли на месте, а Лёня живой в итоге остался».

А когда я уже вырос, то узнал от одного местного дядьки, что как только этот Лёня Думов оклемался в больнице, суд отправил его в колонию-поселение на три года. Потом он вышел на свободу, вернулся в деревню и вскоре женился на другой женщине. Не знаю, что и как там было, но говорили, будто он слышал и видел какие-то странные вещи в своем доме. А потом сошел с ума и угодил в психушку, где и помер спустя пару месяцев. Суеверные сельчане утверждали, что душа Вики Думовой неупокоенная, потому что не может отыскать своего мужа, погубившего по пьяни ее и маленького Ромку. Заблудившийся призрак. А все потому, что похоронили горе-мужа в других краях, откуда он был родом.

— Ну ты да-а-ешь, Саня, — протянул Волков. — А я-то думал, что ты не веришь в такие штуки.

— Честно, Колёк, не особо. Но объяснить тот случай из детства никак не могу. Мне-то казалось, что та история по-настоящему случилась, но знающие люди называют ее ложными воспоминаниями детства, в которых все перемешалось и через бурное воображение вылилось в мистическую сказку. Верить, конечно, хочется, но в реальности этого никогда не происходило.

Удивленный поведанным, Волков потянулся к пачке сигарет, лежащей на панели под лобовым стеклом.

— Ну… не знаю. Тем людям, которые говорят, что история твоя — всего лишь детские фантазии, наверное, виднее. А я вот уверен, что тот случай с тобой на самом деле произошел. На войне так не боялся, как всей этой хрени. Сам не знаю, почему у меня такой характер. — Он задумчиво выдул струю дыма в открытое окно.

Послышалось торможение электрички, прибывающей к станции.

Двери закрылись, состав тронулся дальше.

Донеслись чьи-то неразборчивые возгласы.

— Должно быть, крайняя по расписанию, — сказал Волков. — Пьяные, что ли, выкатили, — горлопанят, дебилы...

— Думаю, все там уже крепко спят. — Дёмин указал пальцем в сторону церкви: под ее куполом над окном второго этажа горел лишь одинокий наружный фонарь.

--

¹ «Hotel California» — песня знаменитой в 1970-х годах американской музыкальной фолк-рок группы «Eagles».

² Арпеджио — способ последовательного перебора звуков аккорда на гитаре.

³ Прима — советская марка бесфильтровых сигарет, производящаяся примерно с 1960 года.

⁴ Агния Львовна Барто — русская советская детская поэтесса, писательница, киносценарист, радиоведущая. В 1980-х годах стихи Барто издавались в широком формате с иллюстрациями и были у многих советских детей.

10. Часть 2

Опасные игры...

11. Глава 1. Совещание

28 августа (сутками ранее), 14:00.

Московская область.

Сверхсекретная биохимическая лаборатория Министерства обороны.

— Товарищи, коллеги! — с экрана главного монитора к присутствующим обратился министр обороны Градов. — Перед тем как начнутся испытания, я хочу еще раз напомнить всем собравшимся смысл наших экспериментов. А также с чем мы имеем дело и почему испытания вируса, мутировавшего в ходе разработки вакцины против штамма Омикрон, проводятся на базе сверхсекретной военной лаборатории. Коротко говоря, в наших руках потенциальное смертоносное оружие, не имеющее аналогов. Кроме того, оно может быть использовано против нашего государства.