– Послушай, котенок...

– Я тебе не котенок, – сердито перебил ее Гоша, чувствуя, как краснеет.

– Ладно, некотенок. То, что тут произошло, не твоего ума дело. И совсем не то, чем кажется.

– Ну да, – хмыкнул Гоша. – Тырите секреты у академика? Он что, шпион, что ли?

Она посерьезнела и снова опустилась на колени рядом с ним.

– Если ты расскажешь полиции правду, тебе не поверят. А еще могут свалить все на тебя, чтоб облегчить себе работу. Зачем тебе эти проблемы? Давай, я подкину тебе правдоподобную версию, и ты вроде как будешь ни при чем.

Гоша опять потрогал шишку на затылке и, к своему стыду, чуть не заплакал от боли.

– А сосед? Что я ему скажу, когда он вернется? Он точно не поверит, ни в какую версию. У него на вранье чутье...

Это была сущая правда. Мэтью Бёрнсу врать было бесполезно – всегда расколет.

– Мы знаем, – улыбнулась Инга. – Но Мэтью здесь больше жить не будет.

Не смотря на улыбку, Гоша почувствовал холод от ее слов, и вниз по его позвоночнику побежали мурашки.

– Это почему еще? – с замиранием в голосе спросил он.

– Потому что Мэтью поедет с нами, – объяснила Инга таким тоном, каким разговаривают с маленькими детьми. – По очень важному делу. Надолго.

– Какому такому де...

Приглушенная трель телефонного звонка перебила его недосказанный вопрос. Данила поднял руку, чтоб все замолчали, полез во внутренний карман куртки и вытащил на свет мобильник. Ткнул в него пальцем, приложил к уху.

– Луговой.

И тут же отстранил телефон от уха и поморщился – так громко из него заверещали.

– Да погоди ты, не ори... – он вслушался в непонятную истерическую галиматью. – Что? Что ты сказала?! Как такое могло...

Инга вопросительно взглянула на него, в ее глаза отразилась тревога.

– Ясно, уже уходим. – отчеканил Данила в телефон, трубка в последний раз взвизгнула и замолкла. Как в замедленном кадре, он сунул телефон обратно в недра куртки. Гоша увидел, как у Инги побелело лицо, и она прижала заметно подрагивающие руки к груди.

– Это то, о чем я думаю?

Данила кивнул.

– Он идет сюда. Унюхал, что на кампусе уже никого нет.

С ним явно что-то происходило. В мягком полуденном свете его скулы будто бы стали выше и заострённее, лицо посерело, потемнело и... Гоша непроизвольно открыл рот... оскалилось?

Инга быстро шагнула к напарнику и крепко взяла его за локоть.

– Не здесь, – она красноречиво указала головой в сторону пленника.

Данила снова кивнул и выдохнул. Гоша, не в силах оторвать взгляда от его изменившегося лица, выдохнул следом. Что бы это ни было, «десантник» опять стал «десантником».

– В любом случае, надо бежать. Мы должны успеть забрать Бёрнса.

Она кинула взгляд на Гошу.

– Что будем делать?

Он покачал головой.

– Ничего. У нас нет времени.

– Но ведь он придет сюда. Жалко мальчишку.

– Предлагаешь его сразу застрелить, чтоб не мучился?

Ага, значит и пушка у них есть. Гоша переводил взгляд с одной на другого и решил, что ему пора вмешаться в разговор о собственной судьбе.

– Да кто придет-то? И вы же вроде решили меня не убивать?

На него явно не обратили внимания.

– Ему это поможет, в некотором роде, а вот нам нет. Мальчик нас видел и знает, что мы хотим сделать. Этот зверь откопает все, что захочет из его мозгов, живых или мертвых, – Инга указала рукой в его сторону.

Как все плохо, подумал Гоша.

– Ладно, – неожиданно согласился Данила. – Повезло тебе, пацан. Поедешь с нами.

Гоша вытаращил глаза.

– Поеду...? Вы ненормальные, да? Мне проект сдавать через три дня...

Инга с жалостью посмотрела на него.

– Мальчик, ты не понял. Не будет никакого проекта. Если ты останешься, в лучшем случае тебя убьют. А в худшем – поработят, используют в каком-нибудь кошмарном ритуале, а потом все равно убьют.