– Закругляемся, – сказал Джокер. – Нам с Доцентом перетереть кое-что надо. Гуталиныч…

– Слушаю, Джокер. – Гуталиныч задержался в дверях.

– Опытный запускай… А десятый на часок приглуши-ка.

Через минуту мы остались вдвоём. Чего ещё-то от меня надо? Сказано ведь: утром деньги – вечером стулья.

Хозяин кабинета приоткрыл громоздкий сейф – я с трудом удержался от искушения заглянуть внутрь.

– Доцент, – сказал Джокер, доставая бумажный пакет, – благое дело достойно награды.

– Спасибо, Джокер, но гонорар хотелось бы получить на Материке. И технологию передать я сейчас не могу.

– Не бери в голову, это премиальные. У нас так принято.

Он двинул пакет по столешнице.

– Не обижай отселенцев.

И на фига мне здешние фантики?

– Ну, если принято, не откажусь.

– До поезда целый час, и есть разговор. Погутарим?

Дверца сейфа вновь распахнулась, на свет явился коньяк. Разлив по стаканам, Джокер помолчал.

– Вот скажи, Доцент, сколько ты на Материке имеешь?

– А ты с какой целью интересуешься?

– Давай-ка сначала…

Мы выпили.

– Ты понял вопрос, – он закусил бутербродом с сыром. – Не хочешь – не отвечай.

– Ладно, какие тут секреты. Шестьсот рашенбаксов, плюс подработки, типа вот этой.

– Не очень-то тебя ценят. Конечно, сейчас там правят молодые. Пришли на готовое, поделили всё меж собой и рисуют прогресс.

– А здесь?

– На Зоне? У нас всё по-честному. Каждый сто́ит, сколько он сто́ит.

– Плюс доплата за вредность, да?

– Обязательно.

Он встал из-за стола и, открыв второе окно, вернулся на место.

– Пойми, Доцент, тут не одни лишь злодеи. Дела и мысли скрывать у нас не принято, это на Материке все лакированные.

– А как насчёт Пухлого?

– Пухлый? Он же не отселенец, а контрактник. Видишь, с каким дерьмом приходится иной раз работать? А нужны такие, как ты. Здесь твоё место.

Табачное марево постепенно рассеивалось.

– И по какой же статье?

– Во, и с юмором у тебя в порядке. А статья найдётся, главное, чтобы человек был хороший. – Джокер улыбнулся. – Да, пока не всё идёт гладко. Но вернее, чем на Материке.

– А почему ты за весь Материк?.. Там у нас…

– Конечно-конечно, мне ли не знать, как там у вас всё устроено, – ухмыльнулся Джокер. – Либералы родину продают, патриоты предпочитают натуру. Но мы же сейчас не про глобус – мы за Большую зону гутарим. Я тебе больше скажу, Доцент: у нас интересно.

– Разумеется. Особенно по ночам.

Он расхохотался.

– Лишний раз вижу, наш человек, – снова разлил коньяк. – Согласись, у каждого своя ценность. У кого-то сила, у другого авторитет или наглость, третьего за связи уважают, за умение проблему решить. А у тебя – знания. Пожалуй, и мозги имеются. Вот это и важно – будешь тут козырным. А на Материке – ну кто ты там?

– Я? Доцент.

– А ещё? Чего ты добился в этой своей науке?

– Кандидат технических.

– Во! Недоучка, в переводе на язык. Ну, напишешь ты свою докторскую, типа «Как сохранить яйца в жаркую погоду». И что это изменит?

М-да, напористый пахан.

– Сунут тебе в зубы ещё сотню-другую рашиков. А в итоге? Те же дежурные радости: машинка, дачка, интернет.

Уж больно осведомлён он для отселенца.

Я взглянул на часы.

– Не спеши, а то успеешь.

Он поднял стакан, мы потянулись навстречу.

Издалека донёсся хлопок, будто кнут щёлкнул. Наверное, двигатель у грузовика.

Джокер отдёрнул руку.

– Давай без тоста. Наличие выпивки – уже повод для выпивки.

Мы дружно опорожнили стаканы.

– Послушай, Джокер, вопрос возникает.

– Спрашивай.

– Гуталиныч обмолвился, мол, заказов на европий лет на десять, не больше. Это так?

– Соображаешь. Да, редкие земли – объект уходящий.