Они стояли какое-то время, смотря друг на друга, пока Искажатель не развернулся и не скрылся из виду среди растительности дворцового парка.

Рикс напряжённо сглотнула.

Что, блин, происходит, и откуда он вечно берётся?

Ей срочно нужны ответы!

***

– Ну? – вопрошал повелитель, когда Бел вернулся. – Что на этот раз с ней стряслось?

– Халь чуть не угробил.

– Какого света её туда вообще занесло?! – вспылил владыка. – Не баба, а сплошные проблемы! Ты целыми днями собираешься с места срываться, как только она куда-то влипнет?! Может, тогда просто забьём на свои обязанности и сами утопимся где-нибудь?

– Не смешно, - раздражённо ответил Искажатель.

– Похоже, что я шучу? – на повышенных тонах спросил правитель Тёмного Двора, которого и вовсе бесило происходящее.

Тень доложила, что командующий стражами просит его аудиенции.

Аргон кивнул, давая дозволение пропустить.

– Ваше Величество, – виновато низко поклонился воин, войдя в кабинет повелителя. – Прошу прощения, но у врат дворца стоит светлый, на его плече клеймо раба проклятия. Он говорит, что его хозяйка в стенах дворца. Мы не знаем, что делать. Он же враг? – неуверенно спросил он.

Владыка с советником переглянулись.

Их обоих посетила одинаковая мысль.

«Враг, явившийся для их спасения».

– Доставить сюда, – приказал Аргон.

Бел поднялся и прошёл к тяжёлым большим дверям, которые закрылись за командором.

Встал за ними, так, чтобы не мешать и остаться незамеченным, когда она откроется в следующий раз.

Он посмотрел на друга и господина.

Тот одобрительно кивнул, поняв, что задумал советник.

Едва светлый появился в кабинете, Искажатель напал на него с мечом, от которого тот ловко увернулся, продолжая уходить от опасных выпадов, продуманно передвигаясь по помещению, иногда защищаясь мебелью или предметами интерьера.

Это было не бессмысленное отступление, а спланированная мáстерская защита, где выверен каждый шаг.

Бел остановился, когда остался удовлетворён результатами первого испытания.

Он бросил ему свой клинок и подошёл к владыке, который отдал ему свой.

Оба противника встали друг напротив друга.

Светлый явно понимал, что проходит проверку боевых навыков.

И это тоже дало ему ещё с десяток очков форы.

Защиту с клинком он держал долго и сильно.

Пока в какой-то момент не психанул и не пошёл в атаку. Весьма агрессивную и борзую.

Бел почувствовал достойного соперника.

– Довольно! – приказал король, и светлый отреагировал подчинением мгновенно.

Ещё плюс сто очков.

Советник отошёл от него и встал около повелителя.

Все трое смотрели друг на друга очень внимательно, пытаясь просчитать противоположную сторону.

– Проклятье связало ваши жизни и смерть буквально? – перешёл к прямым вопросам Аргон. – Умрёт она, умрёшь ты?

Светлый кивнул.

– Ты желаешь зла моему двору, либо мне? – спросил демон.

– Нет, – ответил раб твёрдо, и владыке тьмы не нужны были никакие клятвы, чтобы знать, не врёт ли смертный.

– Имеешь скрытые мотивы в появлении на моих землях?

– Нет.

– Имеешь ли какие-то приказы причинить вред мне или кому-то из моих подданных?

– Нет.

– А жить хочешь вообще? – задал последний вопрос правитель. – Не особо приятная участь для светлого и явно опытного воина стать рабом рабыни тёмного владыки, вычищая вместе с нею его дерьмо.

Раб улыбнулся.

– Я привязан к ней магически, – произнёс он. – Я знаю больше, нежели вы готовы мне открыть. Её значение для вас уже гораздо важнее, нежели выгребание помойных ям. Поэтому я и отдал её вам ночью. Добровольно. Не от того, что сдался, а потому, что прекрасно осознаю, от кого сейчас зависит выживание нашей реальности. Королева Светлого Двора сейчас является единственной угрозой существованию всех нас.