Женщина злобно плюнула ей в лицо.

Такого с Рикс ещё не случалось.

Она часто о подобном слышала, но чтоб самой ощутить, как тёплая чужая слюна течёт…

«Фу-у-у-у!!!», – задёргалась иномирянка, пытаясь стереть с лица мерзость. Аж содрогаясь от отвращения, пока «милая» собеседница с презрительным взглядом отошла от неё подальше.

И вовсе не от страха получить ответку.

Принципиально.

Недостойна Рикс её общества, вот!

Иномирянка лишь опять содрогнулась, вспоминая ощущения тёплого сморчка, и ещё раз протерла лицо подолом робы на всякий случай.

«Воды бы найти в идеале», – пробежала она глазами по местности и заметив небольшой водоём, поспешила к нему. Не переставая тереть осквернённое место и не в состоянии избавиться от ощущения, что оно ещё там, бе-е-е-е.

Иномирянка упала на колени у крошечного пруда и начала неистово умываться.

– Рикс! – услышала она где-то далеко позади голос Лиана, удивляясь краем сознания тому, что он здесь делает. – А ну чеши сюда, сумасшедшая баба! Немедленно! Свет тебя возьми! – вдруг послышался в его голосе страх. – Нет! Не двигайся! Замри! Не шевелись! Ты! – крикнул он кому-то. – Тащи мясо! Живо!

«Ой, не к добру это! – подумала горе-рабыня и начала осторожно осматриваться, стараясь не шевелиться, как было велено, давая свободу лишь глазам.

На небольшом каменном утёсе, нависшем над озером, лежал гигантский белоснежно-чёрный грифон, глядя на неё ленивым взглядом и нервно подёргивая кончиком львиного хвоста.

«Мамочки», – промелькнула в голове мысль.

Беляш царственно поднялся и не спеша направился к ней, спустившись с утёса в два прыжка. Даже крылья не расправив.

Рикс, даже если бы захотела, не смогла сейчас пошевелиться.

Её парализовал страх.

Птицелев подошёл совсем близко, принюхиваясь.

«Шмяк», – грохнулся рядом здоровый кусок мяса, а затем ещё второй «шмяк» его близнеца.

Грифон повернулся на звук, смерив подачки спокойным, полным достоинства взглядом, и опять посмотрел на иномирянку.

Рикс смотрела в золотые глаза, задрав голову, и была уверена в том, что перед ней не тупое животное, которому можно вот так мертвечину кидать в попытке отвлечь. Совсем не тупое.

В золотом взгляде явственно читался ум и осознанность одухотворённого существа.

– Не ешь меня, пожалуйста, – подавленно вырвалось у неё.

«Шмяк!», – грохнулся рядом ещё один кусок мяса, и у Рикс сии манипуляции вызвали ассоциации с аукционом. Где она – лот. И здесь одно правило: чья ставка перебьёт. И что дороже и вкуснее.

Она?

Или четыре куска мертвечины.

«Шмяк!»

Пять!

Так и подмывало выдать: «Ба, да я всё дорожаю!», но не особо было до шуток.

Грифон отвернулся, пренебрегая и ею, и «вкуснючими» лучшими вырезками и полез обратно на свой утёс.

Рикс тихо выдохнула и попятилась задом.

***

– Тебе повезло, что он был сыт! – голосил Лиан во всю силу лёгких. – Совсем спятила – на личную территорию грифона лезть?! Она между ними строго поделена, и они даже друг друга в клочья рвут за её нарушения!

– А меня кто-то предупреждал? – спокойно успела вставить слово иномирянка.

– Тьфу на тебя! – тащил её куда-то Лиан.

– Куда мы вообще? – решила сменить тему Рикс.

– В купальни, – сдержанно ответил надсмотрщик, словно и не орал до этого, как потерпевший. – Велено тебя вымыть и доставить к закату туда, где он раньше детей умерщвлял.

Рика занервничала.

Они оба знали, зачем её надо доставить.

– Ты уж не подведи, – вдруг тихо произнёс Лиан, когда она входила в купальни и обернулась от неожиданности обронённой фразы.

Управляющий посмотрел ей в глаза растерянным и одновременно неловким взором. Явно чувствовал себя не в своей тарелке, но почему-то хотел сказать.