Мурманов – двадцать человек, не так и много. И пусть морские разбойники – воины свирепые, так и его ратники не промах. А у него нынче всего две дюжины, которые могут воевать. А остальные – кто ранен, а кто на ногах не держится. Есть, правда, еще бывшие дружинники Врабия.

– Мы можем вас и быстрее провести, только коней придется оставить, – сказал Рахи.

– По болоту пойдем? – догадался князь.

– А по болоту за четверть дня пройдем, а то и быстрее, – сообщил шаман.

Клест кивнул и спешился. Посмотрев на ратников, сказал:

– Рубец и Щукарь – вы со своими людьми со мной пойдете. Крень – повезешь раненых в село. Врабия куда-нибудь в прохладное место пристрой, ну, ты и сам знаешь. Оставишь пару человек, чтобы за нашими конями присмотрели. Если все благополучно – мы сюда и вернемся, а потом сами в село приедем. Старшие дружинники тоже со мной пойдут. Может, до драки дело и не дойдет, коли мурманы увидят вооруженных дружинников, но все может быть.

– Князь, дозволь и мне с тобой, – запросился Ненасть.

– А мы как же? – спросил кто-то из «врабиевцев», а следом запросились и остальные.

– Ну, раз хотите – тогда пойдем вместе. – решил князь.

– Князь, дозволь и нам с тобой, – подал голос один из «стрежневцев» – из тех, кто пытался ночью украсть тело Врабия.

– А вот на вас у меня надежды нет, веры вам мало, – покачал головой князь. Подумав, сказал: – Но коли хотите свою вину искупить, то возьму. Но вот оружие я вам не дам, не взыщите.

Дважды плененные дружинники закивали. Понимали, что оружие они не заслужили. Но коли ты настоящий воин, то оружие можно добыть и в бою.

Оставив обоз и коней, князь и его дружинники отправились за биарминами. Лесом было идти недолго – версты три. Но скоро деревья поредели, сменившись кустарником, а под ногами захлюпала вода.

Рахи, выйдя к болоту, скомандовал:

– Идти за мной, след в след. Не останавливаться! Ежели кто тонуть начнет – спасать не будем!

Рахи вздохнул и пошел вперед, показывая дорогу.

Ходить по болоту бы лучше на каких-нибудь мокроступах, а то и на лыжах, но пришлось переться так, ножками.

Ну да, на лыжах бы гораздо лучше, чем на своих двоих, но обнадеживаться не стоит. Всякое бывает. Можно так ухнуть, что только болотная нечисть вытащит. Вон, у лосей копыта широкие и по болотам сохатые шастать мастаки, но и они каждый год десятками тонут.

Ярослав молча шагал по болотной жиже, а следом за ним угрюмо сопел Татень. Наверное, старый ратник опять начнет выдыхаться, но на болоте этого делать нельзя.

А тут, как на грех, его собственная нога сорвалась с проторенной тропки. Едва успел вытащить ступню, а болотная жижа вспузырилась, громко фыркнула и чмокнула, как лопнувший бычий пузырь.

Наконец–таки болото закончилось, а впереди показалась небольшая деревушка, прижатая к озеру.

Деревня биарминов располагалась справа, а слева, судя по невысоким шатрам и многочисленным продавцам и покупателям, сновавшим туда и сюда, развернулось торжище.

Коней у заморских гостей видно не было, наверное, они и на самом деле не возят их на кораблях, хотя, Ярослав читал где-то, что викинги (если тутошние мурманы они и есть!), были прекрасными всадниками. Правда, не очень понятно – когда они имели время и возможность этому научиться, если предпочитали «морских» коней сухопутным? Приятель, побывавший в Швеции (шведы ведь тоже числят среди своих предков варягов), говорил, что у скандинавов настоящий культ лошади. А в Стокгольме, в качестве сувениров, в огромном количестве продаются лошади – деревянные и пластмассовые, глиняные и пластиковые. А еще лошадей любят изображать на разных кожаных изделиях – от сумочек до кошельков.