– Жаль, – с какой-то горечью произнесла тётя и опустила глаза.

– Эй, ты чего?

– Прости, родная, просто я думала, может, в твоей жизни появится кто-то ещё, кроме нас с Ромой. Ты ведь так молода, красива… – тут я усмехнулась. – Мне больно оттого, что ты не видишь своей красоты. У тебя такая светлая и добрая душа!

– Но она внутри, да и мужчинам нужно совсем иное! Мы живём в реальном мире!

– Дорогая, мужчины не так плохи. Есть, конечно, козлы, как Григорий и его сынки, но это ведь не весь мир! Может, тебе стоит присмотреться и…

– Даже думать об этом не буду. Я взрослая, скоро стану состоятельной и свободной, и мужчин в моей жизни не будет! От них одни проблемы! Ты разве не видишь, каким стал мир? Девушки режут себя, чтобы угодить. Выбирают наряды, чтобы нравиться не себе, а кому-то. Делают всё ради кого-то, а не ради себя! Знаешь, я хочу выбраться на свободу не для того, чтобы опять под кого-то подстраиваться. С меня хватит!

– Ох, Мэл. Вот вроде ты и взрослая, но такой ещё ребёнок!

– Будь на моём месте ребёнок, он бы не выжил. Работа до изнеможения, моральное унижение, голодание, ночной холод и…

– Хватит! Прости… – шепчет тётя и прячет лицо в руках.

Знаю, что она в чём-то винит себя. Что не смогла достучаться до людей, которые могли бы мне помочь. Но против Варшавского просто боялись идти, и всем было плевать на судьбу маленькой девочки.

– Я лучше порисую, – произношу, вставая из-за стола, и направляюсь в свою мастерскую.

Только переступив порог, понимаю, что попала в рай. Полки с красками, кистями, палитрами. Здесь только то, что нужно. Рома постарался на славу, помогая обустроить моё место. В центре комнаты стоит картина на подставке и стул, на который наброшена серая футболка.

Снимаю толстовку и убираю в угол, где почище. Переодеваюсь в футболку и иду за красками. Осталось совсем немного, и мой очередной шедевр будет закончен.

День был солнечным, и я радовалась тёплым лучам. Рука порхала над холстом, нанося нужные мазки, а душа пела оттого, что я занималась любимым делом. Рисование – это мой мир, мой кусочек рая, в котором я полностью растворяюсь.

Будь моя воля, я бы рисовала часами, но, увы, многое зависело не от меня. Зато сегодня времени было гораздо больше, чем обычно, поэтому я рисовала и наслаждалась своей работой.

В конце концов в комнате начало темнеть, но ненадолго. Кто-то пришёл и включил свет, а я всё творила. Время опять потекло рекой, а рука не хотела останавливаться. К тому же я же увидела в голове новую картину! И мне не терпелось перейти к ней.

– Должен признать, ты умеешь удивлять, – неожиданно раздался голос Фёдора! А он-то тут откуда?

Резко разворачиваюсь и вижу задумчивое лицо мужа, а рядом – тётю, которая, извиняясь, смотрит на меня.

– Ты очень талантлива, и это невероятно! Давно рисуешь?

Разозлившись, разворачиваю картину и убираю её в сторону.

– Понял, ты не настроена говорить.

– Это просто хобби. Ты что тут забыл?

– Да вот решил узнать, что с тобой. Если честно, я думал, ты поехала купить себе что-нибудь из одежды, однако уведомлений о списании средств не было. Кроме одного, но ты ведь не можешь есть торт четыре часа!

Хмуро смотрю на мужа и молчу. Какое ему дело, где я и что делаю? Он ведь сам дал добро на мои передвижения.

– Почему мне кажется, что ты сейчас считаешь меня дураком?

– Какая тебе разница, где я и с кем?

– Ты моя жена!

– Фиктивная!

– Но ты моя! И я хотел пригласить тебя на ужин, как раз по пути было. – Что за бред?! Тётя живёт не в центре города, где у него офис.

Стоим и прожигаем друг в друге дырки. Врёт и не краснеет. Он специально сюда приехал, чтобы увидеть, с кем я общаюсь, но зачем? Наша сделка скоро закончится, и мы разбежимся.