Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас он ненавидел её, потому что любил нечто более важное - хрупкую девушку в своих руках. Казалось, что если сейчас уйдет - больше никогда не вернется.

- Дождись меня. Я хочу узнать ответ, - произнес тихо и ослабил хватку. Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй на губах.

- Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, - взяла его руку и вложила в неё бумажную фигурку. Встала на носочки, теплое дыхание коснулось мочки уха. - Я буду ждать тебя, любимый… - тихий шепот.

Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил её взглядом, убедился, что девушка вошла. Проследил за движением в окнах и только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.

Положил львенка на приборную панель. Он уже знал ответ на свой вопрос и улыбался в забавному зверьку, выезжая на оживленную даже ночью трассу.

***
Он звонил в дверь снова и снова. Тишина. Достал из внутреннего кармана дежурную связку ключей. Может, уснула? Обещанный час превратился во все два, как обычно.
Квартира встретила его включенным в комнате светом и пустотой…

Всё внутри похолодело. Тысяча самых ужасных предчувствий взвились в воздух, статей безумных голодных птиц.

Каждое из них стало реальностью этой ночью…

***

Старый, продуваемый всеми ветрами склад. Он наполнен людьми, что безучастными тенями стоят по кругу, внимая своему лидеру. Эльза связана по рукам и ногам, широкоплечий мужчина со следами угрей на лице и усмешкой на мясистых губах приставил к её виску пистолет.

- Мы можем договориться. Возьми меня. Давай поменяемся. Отпусти Эльзу и возьми меня, - просит другая девушка. Блондинка едва держится на ногах, её спина обожжена, руки изранены.

- Отпусти её и все забудем, - больше никогда Лев не был таким наивным.

Последний взгляд прозрачных серых глаз. Любящий. Она не ждет спасения. Она уже знает, что это конец. Всё, чего хочет Эльза - это последнее слово, последний взгляд. Эти любящие глаза, как кинжалы пронизывают грудь за секунду до страшного…

- Хэппи энд!

Выстрел. Он не видит крови, только как гаснет жизнь в любимых глазах. Это в миллион раз хуже. В миллиард раз страшнее.

Это вырывает душу из тела, треплет её, как щенок старые тапочки, раздирает на мелкие кусочки и выбрасывет уже никому ненужные ошметки, как старый хлам.

А ты? Ты не можешь даже кричать, потому что нет смысла. Она тебя все равно уже не услышит.

***
Пальцы напряглись, Лев чуть было не сжал львенка в руке. Чуть было не испортил его. Маленькое бумажное воспоминание. Все, что пережило ту ночь. Все, что осталось. Эльзы нет. Любви нет. Самого Льва тоже нет. Он умер от той же пули, в тот же самый миг. Осталась лишь его пропахшая алкоголем копия.

Боль была невыносимой. Мужчина ударился изо всех сил лбом об руль и стиснул зубы. Ничтожная боль, она не искупает его ошибку. Пальцы сами собой сделали глупость - развернули львенка. Наконец-то он увидит её ответ. Снова увидит её почерк.

Это как письмо из счастливого прошлого:

“Согласна любить тебя до конца своих дней. Эльза”

***
Снова разбился на мелкие кусочки, как стеклянная ёлочная игрушка, и проснулся.
Один. В совершенно пустой квартире.

9. Глава 8

Лев

- Зашибись, - Лев еще раз осмотрелся и потер затекшую за ночь шею. - Сбежала!

На часах семь утра. Если следовать логике, убежала она, скорее всего, часа в три, когда сон наиболее крепкий и глубокий, иначе он бы проснулся.