— И… и гарнизон поднимите! Это же… Это агрессия!

Наемница одарила чиновника снисходительным взглядом и притронувшись к бритому седому виску тонкими пальцами тихо что-то прошелестела на неизвестном ему языке. Маленькое личико зигейнианца оскорбленно свернулось в темный морщинистый узелок. Шервовы наемницы со своими секретами! Будь они прокляты…

Пить хотелось мучительно. А еще в маленьком потаенном боксе под задним сидением министерского лукса лежали две капсулы “Радости сна”, весь день будоражившие его уставшее воображение. Скорей бы все это закончилось, и тогда…

— Никаких нарушений режима, — проскрипела внезапно наемница и в ее голосе несчастному чиновнику явно послышалась издевка. — Военно-дипломатическое представительство Империи в полном составе проследовало по техническому каналу. Еще два часа назад.

Технический выход предполагал полноценную антибиотическу обработку, смертельную для всего живого. По нему выводились лишь обслуживающие прилетевших ядроиды новейших моделей и личный транспорт.

— Что?! — эта новость заставила мелкого министерского чиновника высоко подпрыгнуть и даже присесть, болезненно приземлившись на пятки. — Деус что, прислал нам ядроидов в качестве дипломатов?!

Попрание всех законов, это неслыханный факт, это… повод для полноценной войны! Эти слова он подумал, но вовремя прикусил своя язык, увидев снисходительно-скучающее выражение на лице этой плоской нахалки.

— Военные дипломаты — особенным тоном она выделила первое слово, — облачены в боевые скафандры, — чиновнику показалось, или она глаза закатила, как будто бы с наслаждением? — Это не запрещено никакими конвенциями, все в рамках военного статуса, навязанного дипломатам Зигейной.

И весь вид наемницы красноречиво говорил ее несчастному собеседнику: “Ты — омерзительное ничтожество, раз даже таких простых истин не знаешь, презренный абориген захолустного мира.”

Остальные сотрудники министерства благоразумно стояли от них на почтительном расстоянии, сохраняя отстраненно-задумчивое выражение круглых морщинистых лиц.

Минуту молчания прервал сигнал видера.

“Прибыть к месту допроса и наказания!”

Чиновник не сдержал громкий стон, ноги его подкосились и медленно опустился на горячую каменную поверхность посадочной полосы.

Быстрый жест женской руки, выразительная усмешка, кивок и невесть откуда взявшиеся наемницы подхватили несчастного. Группа его уже бывший коллег сбилась в плотную кучку и в ужасе наблюдала за немой этой сценой.

Все пришло разом в движение и уже спустя всего несколько быстрых минут на полосе оставалась лишь оброненная кем-то прозрачная пленка для обтираний. Порыв горячего ветра, и ее понесло в сторону медленно остывающей после обработки махины космического корабля.

Крокодил словно грелся на солнце, вынырнув из пучины космических болот.

Не такого от них ожидала Зигейна. Но Аверин любил не оправдывать ожидания…

***

Посольство…

Очень громкое слово для несколько полуразрушенных низких строений из унылого серого камня и одной посадочной площадки, заросшей колючим кустарником с синими листьями.

“Имперский посольский квартал” как называлось все это зигейнское безобразие, имел вид такой, как будто бы ежедневно держал оборону от воинственных жителей этой планеты. Воронки от взрывов, осколки камней, вперемешку со стеклами.

Мак обозревал свое “новое место службы” со смесью растерянности, удивления и раздражения. Неслыханная, невозможная наглость властей этовполне захолустной планеты действительно поражала. Мир на периферии галактики, катастрофически бедный ресурсами и далекий от главных торговых путей позволял себе больше, чем Империи преданные веками верные сателлиты-союзники.