– А ты зачем ее звала? – задал он встречный вопрос.

– Да я ее не звала ни разу! – с возмущением воскликнула Татьяна Ивановна. – Она сама приходила с Артемом, не стану же я ее выгонять!

– Аналогично, сестренка, аналогично. Я тоже никогда ее не звал. Даже когда она еще не окрутила племяша, она всегда являлась вместе с родителями. Ну не буду же я говорить лучшему другу, что не хочу видеть его нагловатую дочурку!

– Да, чересчур уж она задорная, – Татьяне Ивановне было неприятно сознавать, что ее сын всерьез увлекся и три года жил с подобной девицей.

Брат поманил ее поближе к залу, откуда снова раздавалась веселая музыка.

– Это ты хорошо сказала – чересчур. Я от таких особ устаю через пять минут общения. Это ж все равно, что стоять на рельсах перед готовым к движению составом. Точно такое же чувство опасности. Никогда не знаешь, что взбредет в голову этой задорной Милославе в следующий момент. И успеешь ли ты вовремя увернуться от ее бредовых затей.

– Это так, – сестра вдруг почувствовала себя уставшей. – Но давай вернемся в зал, посидим. Знаешь, мне уже не столько лет, чтоб весь день пропрыгать без последствий.

– Года берут свое, – Олег Иванович тряхнул седеющей шевелюрой, – но мы с тобой все равно моложе всех!

Он подхватил смеющуюся сестру под руку, и они вернулись в зал. Вечер продолжался еще пару часов, пока довольные гости не принялись разъезжаться по домам.

Артем вел машину осторожно, не считая нужным рисковать. Сытая Лера дремала, иногда встряхиваясь и всматриваясь в темные окрестности, стараясь понять, где они едут, и снова закрывала глаза. Он поглядывал на нее, не понимая, как ему к ней относиться. Лера здорово выручила его сегодня, этого он не отрицал, но Милослава с ее самоуверенностью сытого тигра все равно считала, что он должен есть с ее рук.

А что было бы, если б она раскаялась и пришла к нему с извинениями? Он напрягся, ощутив привычное томление в груди. Да, похоже, ему еще не скоро удастся избавиться от наваждения по имени Милослава. Но, что бы она ему ни говорила, чего бы ни обещала, верить он ей больше не станет. Не такой уж он дурак, дважды наступать на одни и те же весьма болезненные грабли.

Валерия встрепенулась, посмотрела на него сонными глазами, улыбнулась и снова задремала. Артем тихонько вздохнул. Вот хорошая ведь девочка, добрая и отзывчивая, ну просто теплое солнышко, да и только! И почему он не может влюбиться в нее? Это был бы самый лучший выход. Но это как раз тот случай, когда говорят «сердцу не прикажешь». А жаль. Сколько бы неприятностей он избежал, будь у него такая жена!

А что? Из Леры получилась бы замечательная спутница жизни – верная, непритязательная, особенно на фоне Милославы, с ней было бы легко и безопасно. Или попросту скучно?

Он хмыкнул, недовольный собственными мыслями. И куда его заносит? О чем только думается? Вот уж что-что, а жениться он в ближайшее время вовсе не собирается. Отдохнет годика три-четыре от семейных передряг, а дальше видно будет. И уж никаких авансов он Валерии давать не собирается, нужно будет ее об этом еще раз предупредить. Хотя разговоры, естественно, о них все равно пойдут, городок маленький, живет сплетнями, это же главное местное развлечение.

Подъехали к своему дому они уже в первом часу ночи. Лера вышла из машины, посмотрела наверх. В небе на черном-черном бархате сияла четвертушка луны в окружении голубых мерцающих звезд. Красиво. Подождав, пока Артем не поставит машину на стоянку возле дома, вместе с ним пошла к подъезду.