– Арчи, дружище, да, не повезло тебе с истинной парой, – Край пожевал нижнюю губу, подбирая слова. – Адептка Спрингз – эгоистичная стерва. Умная – да. Сообразительная – да. Талантливая некромантка – да. Да, она не двуипостасная, но ты, главное, сразу не открывай информацию о том, что твой зверь почувствовал в ней пару. Просто прояви интерес.

Я лишь сильнее вцепился в свой хвост. Ну вот, от избытка чувств потерял контроль над полуоборотом, и хвост сам выбрался на свободу, не успев сменить одежду. Придётся брюки магией латать.

– Даже и не думал, – развеял я опасения друга.

– И это правильно. Значит, смотри… – и Себ рассказал мне о том, что произошло в аудитории. Правда я уверен, что он вероятно приукрасил. Посетила не прошенная мысль, что я не один оборотень, и могла она рисовать кого-то другого. Мой зверь напрягся, и я начал дыхательные практики.

Когда Край закончил речь, я встал и принялся вытаскивать рубашку поверх брюк. К этому моменту я достаточно успокоился и вернул человеческий облик. Хочет мой друг, чтобы я попробовал. Так и быть, и не такие чудеса в Манжунте происходили. Резво магией поправил прореху в штанах. Край – личность упертая, лучше согласиться, всё равно не отстанет.

На вопрос Себастьяна, зачем я привёл одежду в столь неряшливый вид, пояснил:

– Себ, понимаешь, я только от одного воспоминания об Ораэле возбуждаюсь. Боюсь, когда останусь с ней наедине, то буду слишком явно ей рад. Особенно очевидно будет радоваться та часть меня, которую я сейчас скрою под рубашкой навыпуск.

Ерх-целитель понимающе хмыкнул.

Я вскочил со стула, подошëл к двери и решительно кивнул другу:

– Всё, я готов. Пожалуйста, передай, чтобы заходила.

– Желаю удачи! – помахал он мне на прощание и скрылся за дверью. Я подошёл к двери и услышал:

– Пройдите, вас ожидают, – сказал Себастьян. Потом за другом с хлопком закрылся портал, а следом за этим я услышал лёгкий стук в дверь, распахнув её и немного поколебавшись, выпалил заготовленную фразу:

– Добрый день, заходите, Ораэла. С сегодняшнего дня – вы моя новая помощница.

– Мрачный… хм, то есть добрый день, – ответила Крошка.

По сравнению с моим громогласным голосом, её был тихим и журчащим, как ручеёк. Слушал бы и слушал. Ну всё, мой мозг начал плавиться.

Я заставил себя отойти на безопасное расстояние и, лишь присев за свой стол в конце комнаты, продолжил, почти срываясь на крик. Увы, говорить тише от волнения никак не выходило:

– Проходите, присаживайтесь.

Едва я увидел Ораэлу, как сразу перестал быть сыскарëм, щёлкающим, как орешки, сложные дела, и в полной мере ощутил себя зелёным, по уши влюблённым юнцом. Только годы тренировок позволили мне сохранить лицо и говорить хоть что-то внятное.

Я хотел ещё что-то сказать, но увидел, как Ораэла огромными распахнутыми глазами смотрит на высокое кресло словно на монстра, и оказался рядом раньше, чем успел подумать о том, что делаю.

Я и без того был рад её видеть так близко, а сейчас, оказавшись в миллиметре, не мог заставить себя отвести взгляд.

Хорошо, что я догадался выпустить рубашку, а то моя Крошка решила бы, что я маньяк. Сейчас моё возбуждённое мужское достоинство так штаны натягивало, что причиняло ощутимое неудобство. Бегать в таком состоянии точно бы не смог. Ощутил слабый аромат её парфюма. Что-то сладкое и цветочное.

Мой медовый цветочек, моя истинная.

Я до максимума опустил сиденье и, опасаясь касаться Истинной, вернулся за стол. Дождался, когда она усядется, и категорично заявил:

– Знаете, я никого насильно в помощниках не держу.