Пока дети так говорили и утро подвигалось всё больше к рассвету, борина Звонкая наполнялась птичьими песнями, воем, стоном и криком зверьков. Не все они были тут, на борине, но с болота, сырого, глухого, все звуки собирались сюда. Борина с лесом, сосновым и звонким на суходоле, отзывалась всему.
Но бедные птички и зверушки, как мучились все они, стараясь выговорить какое-то общее всем, единое прекрасное слово! И даже дети, такие простые, как Настя и Митраша, понимали их усилие. Им всем хотелось сказать одно только какое-то слово прекрасное.
Видно, как птица поёт на сучке, и каждое пёрышко дрожит у неё от усилия. Но всё-таки слова, как мы, они сказать не могут, и им приходится выпевать, выкрикивать, выстукивать.
– Тэк-тэк! – чуть слышно постукивает огромная птица глухарь в тёмном лесу.
– Шварк-шварк! – дикий селезень в воздухе пролетел над речкой.
– Кряк-кряк! – дикая утка кряква на озере.
– Гу-гу-гу… – красивая птичка снегирь на берёзе.
Бекас, небольшая серая птичка с носом длинным, как сплющенная шпилька, раскатывается в воздухе диким барашком. Вроде как бы «жив, жив!» кричит кулик кроншнеп. Тетерев там где-то бормочет и чуфыркает, белая куропатка, как будто ведьма, хохочет.
Кто такой бекас? Зачем ему такой нос?
Бекас – небольшой болотный кулик. Длинным клювом, как и другие кулики, он зондирует влажную почву, отыскивая червячков и личинки насекомых. Во время брачного полёта издаёт характерные «блеющие» звуки с помощью вибрирующих перьев хвоста. Голосовые позывы – крики «тэк» – бекас издаёт только на земле, сидя где-нибудь под кочкой. Благодаря пятнистому окрасу бекас так сливается с травой и листвой, что заметить его не просто. Размер клюва составляет примерно четверть длины самой птицы и достигает 7 см. Клюв бекаса, в отличие от клювов других птиц, гибкий.
Мы, охотники, давно, с детства своего, и различаем, и радуемся, и хорошо понимаем, над каким словом все они трудятся и не могут сказать. Вот почему мы, когда придём в лес ранней весной на рассвете и услышим, так и скажем им, как людям, это слово:
– Здравствуйте!
И как будто они тогда тоже обрадуются, как будто они тогда тоже подхватят чудесное слово, слетевшее с языка человеческого.
И закрякают в ответ, и зачуфыркают, и зашваркают, и затэтэкают, стараясь всеми голосами своими ответить нам:
– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте!
Но вот среди всех этих звуков вырвался один – ни на что не похожий.
– Ты слышишь? – спросил Митраша.
– Как же не слышать! – ответила Настя. – Давно слышу, и как-то страшно.
– Ничего нет страшного. Мне отец говорил и показывал: это так весной заяц кричит.
– А зачем?
– Отец говорил: он кричит: «Здравствуй, зайчиха!»
– А это что ухает?
– Отец говорил: это ухает выпь, бык водяной.
– И чего он ухает?
– Отец говорил: у него есть тоже своя подруга, и он ей по-своему тоже так говорит, как и все: «Здравствуй, выпиха».
Кто такая выпь? Почему её зовут «бык водяной»?
Выпь – птица, родственная цаплям и живущая в зарослях тростников по берегам озёр, рек и болот. Выпь часто называют водяным бычком. Весной самец выпи издаёт громкие крики, похожие на рёв. Ревёт как бычок. Выпь активна в сумерках. Обычно она стоит неподвижно, поджав одну лапу, подкарауливая добычу, а затем молниеносно хватает её клювом. Заметить птицу в зарослям тростника или камыша достаточно сложно, она похожа на сухое растение.
И вдруг стало свежо и бодро, как будто вся земля сразу умылась, и небо засветилось, и все деревья запахли корой своей и почками. Вот тогда как будто над всеми звуками вырвался, вылетел и всё покрыл особый, торжествующий крик, похожий, как если бы все люди радостно в стройном согласии могли закричать: Победа, победа!