Артем сидел какой-то потерянный. Не ожидал он такого поворота. Когда мать попросила высадить ее на ближайшей остановке, даже не стал протестовать.

– До свидания, мама! – попрощался и уехал.

Но свиданий больше почти не было. Антонина Петровна собрала вещи из квартиры сына и уехала к другу. И даже на свадьбу Артема не пришла. Не простила.

А с Владимиром, другом Леонида Матвеевича, у Антонины Петровны и правда замечательные отношения. Кто знает, может, и до свадьбы дело дойдет?

В день свадьбы матери Арина, неожиданно для самой себя, влюбилась в новоявленного отчима. Вылетая из Америки на торжество, она точно на это не рассчитывала, может быть, на легкий, ни к чему не обязывающий флирт с друзьями жениха (она знала, что Максим младше матери), но не более. Влюбляться в нового мужа матери точно не входило в ее планы.

Но случилось то, что случилось.

Началось все с того, что Арина едва не пропустила свадьбу. Из-за трудностей с учебой (та никогда не давалось ей легко), из-за того, что пришлось пересдавать несколько предметов, она смогла вылететь из Штатов только в самый последний момент. Прилетела в Москву ровно в день свадьбы и прямо из аэропорта поехала в ЗАГС, еле-еле успела к началу церемонии. Мать была счастлива ее видеть и даже не упрекнула за опоздание. Все же Арина чувствовала себя не в своей тарелке, так как не успела переодеться: ей пришлось сидеть в зале бракосочетаний в простой футболке с легким запахом пота, джинсах и кедах. Хоть сумку с багажом удалось оставить на время в комнате персонала, а то сидела бы, как на вокзале.

Тогда к ней и подошел Максим.

– Привет. Ирина много рассказывала о тебе, – доверительно сообщил он. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже, – Арина устыдилась своего внешнего вида.

Сам жених выглядел просто шикарно: темный с иголочки костюм, густые каштановые волосы, аккуратно зачесанные назад, красивое холеное лицо. Рядом с ним Арина чувствовала себя еще большей замарашкой. Обычно, когда девушка была не уверена в себе, она начинала дерзить, но с Максимом почему-то этого не получалось.

Максим, кажется, вовсе не замечал несоответствия ее наряда торжественности обстановки. Он много разговаривал с ней, смеялся, шутил, вероятно, заметив ее скованность. Арина была благодарна ему за это. Также она была благодарна тому, что Максим, в отличие от родни и друзей, не говорил пошловатое «Хау ду ю ду» таким тоном, как будто это величайшая шутка на свете, и не лез с глупыми расспросами.

Церемония прошла отлично. Засобирались в небольшой семейный ресторан, где гостей уже ждал накрытый стол.

– Кстати, – сказал Максим Арине на выходе из ЗАГСа, – отлично выглядишь!

Арина решила оправдаться в его глазах и уже в туалете ресторана переоделась в свое лучшее платье, сделала какую-никакую прическу и накрасилась со всей тщательностью. Именно в тот момент она поняла, что влюбилась в Максима.

Ирина после смерти мужа одна воспитывала дочь Арину. Это было непросто – времени катастрофически не хватало. После мужа остался бизнес, развитие которого отнимало уйму времени и сил. Ирина уверяла себя, что так усердно работает ради будущего дочери, но чувство вины от этого не уменьшалось. Поэтому, чтобы хоть как-то загладить вину, Ирина ни в чем не отказывала дочери: у девочки были самые лучшие игрушки, лучшая одежда, лучшие гаджеты, лучшая школа (с углубленным изучением английского языка и своим теннисным кортом). Что бы ни захотела Арина, она это получала. Она привыкла, что любое ее желание, любой каприз выполняются незамедлительно. Своим взбалмошным, капризным характером она нисколько не походила на строгую, ответственную Ирину.