– А ты там выкладывай всякие интересные фотографии, истории, как-нибудь привлекай людей, – настаивала Лена.

Валерия Ивановна даже рассердилась:

– То есть я должна чуть ли себя не рекламировать, чтобы неизвестно с кем познакомиться? Вот уж спасибо, посоветовала. Делать мне больше нечего – себя позорить на старости лет.

Валерия Ивановна окончательно впала в меланхолию. Подругам она почти не звонила. Все чаще женщину посещали мысли о самоубийстве. Конечно, это большой грех, но если просто не следить за здоровьем, есть что попало, не ходить к врачу, то, наверное, все произойдет само собой, – и это грехом не будет.

Но, видимо, это все-таки было грехом, и Господь упорно не хотел забирать Валерию Ивановну. Очередное посещение врача показало, что анализы у нее были практически идеальными, во всяком случае, для ее возраста и ее болезней.

Когда Валерии Ивановне в очередной раз позвонил сын и услышал жалобы, что ей ничего не хочется, он сказал:

– Мама, ну съезди хотя бы в санаторий. Конечно, если одной дома сидеть – любой затоскует.

Валерия Ивановна наотрез отказалась.

– Вот еще, – сказала она, – в санатории со мной будут общаться такие же уставшие возрастные женщины, как и я сама. Я себя окончательно умирающей почувствую.

– Ну, хорошо, – не сдавался сын. – Не в санаторий. Съезди просто куда-нибудь, посмотри новые места. Ты же раньше так любила путешествовать.

– Какие мне сейчас поездки? – возразила Валерия Ивановна. – Здоровье уже не то. Одной ездить страшно, а вдруг что-нибудь случится? Сам знаешь, какие сейчас люди. Никто не поможет.

Тем не менее, слова сына все-таки запали в душу Валерии Ивановне. Может, действительно куда-нибудь съездить? Конечно, не в санаторий, не на Байкал и не на Камчатку, а вот, например, в какой-нибудь круиз. Там и ходить много не надо, и воздух свежий.

Валерия Ивановна выбрала круиз по Лене, но, увидев цены, ужаснулась. У нее была хорошая пенсия, сын тоже периодически помогал, но цена одноместной каюты была как ее пенсия почти за год.

Валерия Ивановна подумала и разместила объявление на одном из сайтов, где люди искали себе попутчиков для поездок.

Попутчица на одну поездку – это же, в конце концов, просто посторонний человек, с ней потом необязательно общаться. Даже если она окажется не очень приятным человеком, уж две недели можно будет как-нибудь выдержать. А двухместная каюта все-таки дешевле, чем одноместная.

На ее объявление ответило несколько человек. Так Валерия Ивановна познакомилась с Валентиной Сергеевной – только она пришлась ей по душе. Она была младше – ей шестьдесят.

Она сразу написала, что круиз по Лене – ее давняя мечта, но цены смущали, а жить с совсем чужим человеком, о котором ничего не знаешь, все-таки страшновато. Валентина Сергеевна предложила как-нибудь встретиться, вместе погулять, побеседовать, сходить в кафе. Рассуждала она весьма разумно:

– Встретимся, поговорим, побеседуем пару раз, погуляем, выпьем кофе, может, в театр сходим. Может, во время третьей встречи окажется, что мы друг друга уже видеть не сможем, – так надоели. Тогда, конечно, и ехать вместе не стоит. Зачем друг другу жизнь отравлять? А если окажется, что нам приятно вместе, то можно и попробовать.

Валерия Ивановна согласилась. Погулять, пусть даже и с незнакомым человеком, нестрашно. А если они друг другу не понравятся, то никаких взаимных претензий не будет – вежливо распрощаются и разойдутся.

Женщины сошлись очень быстро. Обе они были коренными москвичками, у обеих схожие воспоминания из детства и судьба. Например, дочь Валентины Сергеевны вышла замуж за иностранца и сейчас тоже живет за границей – в Италии, а с матерью только созванивается. Единственное отличие заключалось в том, что у Валентины Сергеевны была двухкомнатная квартира, а у Валерии Ивановны – трехкомнатная.