— Варя! — позвал её серт за спиной. — Ты долго собираешься там стоять?

— Не получится! — сквозь зубы процедила, проходя мимо него в салон флая.

— Что не получится?

— Поссорить меня с другом! — зло произнесла Варя и вернулась обратно на трап. — Раф! Ты идёшь или нет?

— Иду, — глухо ответил Рафаэль, заступая на лестницу.

— Знаешь, Лаваль, — более ласково прошипела Варя, когда он поравнялся с ней. — Женщины-коварные создания, а серты коварны вдвойне, особенно когда думают, что действуют с благими намерениями.

— Я уже всё понял, — усмехнулся Раф.

— Нам надо поговорить, — шепнула ему.— Позаботься об этом на Ритрее.

— Есть, сэри Варвара, — повеселел Рафаэль, пропуская её внутрь транспорта. Спросил громко, уверенно. — Не откажешься сесть рядом со мной? Я покажу тебе Ритрею?

— С удовольствием, — также весело отозвалась Варя, выбирая место рядом с другом.

Сердитый прищур Бран Ариэса только ещё больше поднял настроение.

А потом началась экскурсия. Ритрея оказалась красивейшим местом, окрашенным преимущественно в розовый цвет. Оттенки планете придавал особый вид лишайника, который стелился по поверхности в неимоверных количествах из-за разреженного воздуха. Зелёные деревья также встречались, но меньше. Они выглядели оазисами в розовых полях. Озёра, реки и моря меняли свои цвета в зависимости от времени суток и освещённости. Стоило местной звезде осветить тёплыми лучами воду, как водоросли раскрывали соцветия, превращая синие и голубые оттенки в бледно-пурпурные тона. Даже небо и то казалось бледно-розовым.

— Не планета, а цветок какой-то, — выдохнула Варя в восхищении, удивляясь всему этому великолепию.

— Подожди, я тебе сейчас ещё дворец короля покажу, — и Раф переключил голографическое изображение на панели.

Флай приближался к монументальному строению тёмно-синего цвета. Оно располагалось на плато и ярким пятном выделялось на розовом фоне, окружённое со всех сторон океаном. Несколько широких мостов, парящих в воздухе, соединяли возвышенность с основным континентом.

Разные по высоте величественные постройки, чем-то по архитектуре напоминающие восточные храмы, словно стремились в небо. Трапециевидные грани крыш мерцали алмазными переливами в лучах Реи. Все эти здания объединялись сетью белоснежных арок и переходов, точно художник специально захотел разбавить тёмные тона, добавив в них немного чистоты и свежести. Даже неискушённый зритель понимал, что перед ним воплощение роскоши и мощи развитой расы с древнейшей культурой.

Перед дворцом простиралась бескрайняя площадь, вымощенная голубым камнем с рваными краями. На ней собирали подданных для объявлений воли короля. На ней же принимали высокопоставленных гостей.

Варя смотрела, как военные флаи серта пошли на снижение, выстраивая геометрическую фигуру в пространстве. Согласно внутренним, утверждённым протоколам, они готовили территорию для посадки основного транспорта с советником и его сопровождением на борту, несмотря на то, что здесь было безопасно. Остальная часть флаев должна была остаться над дворцом, чтобы охранять корабли с воздуха.

На площади их уже встречали дзинтарцы. Военные, одетые в красную с серебром, парадную форму, стояли стройным, широким коридором, ведущим к главным вратам дворца.

Чем ниже спускался флай, а снижение шло очень медленно (и от этого зависел статус прибывших), тем сильнее волновалась Варя. Она притихла в ожидании, не замечая, как вцепилась в руку Рафа. Он тоже молчал и почему-то покусывал нижнюю губу. Что за неведомый король? Что будет дальше? Что она должна найти на Ритрее, чтобы приблизиться к разгадке? И найдёт ли решение всех проблем... И вздрогнула, почувствовав руки Астена на плечах.