Щедров на минуту замолк, перебирая на столе разбросанные документы и, бросив снисходительный взгляд на виновных оперативников, вынес свой вердикт:

– Итак, я предлагаю старшему лейтенанту Каприну объявить о неполном служебном соответствии, а лейтенанту милиции Сологубову – строгий выговор с занесением в личное дело. Другие предложения будут?

Других предложений не поступило, и товарищеский суд закончил свою работу.

Уже в своем кабинете Козлов, пригласив к себе виновных, приободрил их словами:

– Ничего, ничего, не расстраивайтесь из-за каких-то взысканий. Сегодня они есть, а завтра – их нет. Вот раскройте мне какое-нибудь убийство, и я костьми лягу перед начальником отдела, чтобы с вас сняли эти наказания.

– Раскроем, не впервой, – улыбнулся Каприн и поблагодарил руководителя: – Николай Иванович, спасибо за поддержку, а то чуть не подвели под увольнение.

– Да полно меня благодарить, – смеясь, махнул рукой Козлов, – кому как не мне защищать своих подчиненных. Если вас всех разгонят, кто мне будет раскрывать преступления? Так что я забочусь больше о себе, чем о вас.

Прежде чем отпустить оперативников, Козлов, грозя пальцем, напутствовал:

– Больше мне не попадайтесь по пьяни. Опера должны пить тихо и молча.

2

Семен Каприн попал в милицию случайно. Окончив университет по гражданской специальности, он по направлению деканата должен был выехать в далекий захолустный городок, чтобы там начать свою трудовую биографию. Душа не лежала к выбранной профессии, перспектива жизни в глухой провинции его не прельщала, поэтому он стал всячески тянуть с выездом в этот забытый богом край земли.

Однажды, когда он уже полгода сидел без работы, ему позвонили с деканата и настоятельно порекомендовали выехать по месту назначения, в противном случае грозились аннулировать диплом о высшем образовании. Каприн понимал, что с родной альма-матер беспокоят его больше для острастки, что нет такого закона отбирать дипломы у выпускников, но, тем не менее, задумался.

А тем временем на Чернобыльской атомной электростанции произошла авария и по всему Советскому Союзу набирали добровольцев для устранения этой ужасной катастрофы.

Каприн решил воспользоваться случаем, чтобы посмотреть страну, отвлечься от рутины, обзавестись новыми друзьями, и однажды, это было в начале июня, он явился в городское бюро по трудоустройству. Его встретила женщина средних лет в строгом костюме, которая поинтересовалась:

– Вы по какому вопросу, молодой человек? По трудоустройству?

– В какой-то степени да, – кивнул он, – мне бы наняться на ликвидацию аварии в Чернобыле.

– Так вы обратились не по адресу, мы не набираем добровольцев, – ответила ему женщина. – Вам, наверное, нужно обратиться в военкомат. Вы военнообязанный?

– Да, лейтенант, с военной кафедры, – ответил он и переспросил: – Значит, говорите, в военкомат?

– Лейтенант, – задумчиво произнесла женщина и, вспомнив о чем-то, поинтересовалась: – Молодой человек, а не хотите работать в милиции?

– В милиции?! – оторопел он от неожиданности. – Никогда не думал об этом…

– Ко мне приходили с отдела кадров городского отдела милиции и попросили помочь с укомплектованием личного состава, – объяснила она. – У них большая текучка кадров, поэтому рекомендовали всех бывших военных, которые обращаются к нам в поисках работы, направлять в милицию.

– Я не бывший военный, – пожал плечами Каприн, – скорее, я бывший студент.

– Не важно, – махнула рукой женщина, – главное, у вас имеется воинское звание.

– Хорошо, куда мне идти?

Получив адрес отдела кадров городского отдела милиции, Каприн направился туда.