В ответ я только возмущённо посмотрела на своего самого молодого мужа.

С Рисом мы были знакомы с детства и, взрослея, постоянно конфликтовали, пока я не почувствовала своего избранного. Не могу сказать, что он обрадовался, когда я сообщила ему, что он станет моим. Амбициозный сын повелительницы эльфов Вириэль и мага-аристократа Лессарда планировал когда-нибудь стать единственным супругом какой-нибудь покладистой эльфийки, но от такого счастья, как я, ещё никому не удалось сбежать.

Честно признаться, сопротивлялся Аристен недолго: как только рядом появился дракон, Рис сразу передумал отрекаться от перспективы стать моим. Другое дело Тариэль. Мой неприступный эльф был безумно влюблён в Алиссандру, и не спешил отказываться от мысли стать её седьмым мужем, но я была убедительна.

Коварная ухмылка, скользнувшая по моему лицу, озадачила Риса, но он счёл её хорошим знаком и, подарив быстрый поцелуй, оставил меня, раздавая команды магам по поводу защиты судна.

*

Летний вечер десятью годами ранее

*

То, что этот холодный на вид эльф тоже мой, я поняла сразу, как только увидела его, стоявшего рядом с Инси. Тариэль немного хмурился и бросал тоскливые взгляды на Сандру, а меня снедала ревность. Я знала, что сестра его не замечает, но ведь она могла и передумать, а я не собиралась отдавать своё, даже ей.

– О чём задумалась, птичка? – спросил меня незаметно подобравшийся ко мне дракон. На запястье Интара поблескивал недавно надетый браслет, проливая бальзам на мои душевные раны, но расслабляться ещё было рано. – Ты же не собираешься захомутать этого эльфа так же, как нас с юным магом? – допытывался мужчина, пока я гипнотизировала будущую жертву моего выбора.

– Нет, наверное, – разочарованно ответила я, хотя именно это я и собиралась сделать, но когда этот отчаянный план озвучил Интар, то он перестал мне казаться удачным.

– Эх, птичка, – лукаво усмехнулся дракон, глядя на меня, как на сущего ребёнка. – Не делай глупостей. Тариэль осторожный эльф и воин. Не стоит подкрадываться к нему. Почему бы тебе с ним просто не поговорить? – предложил этот невозможный ящер, всеми силами стараясь скрыть смех над моей неопытностью.

– Нет! – резко ответила я, вспоминая свой неудачный разговор с Аристеном. Парень высмеял меня, назвал глупой малявкой и отверг мой браслет, но Интар был прав: с этим эльфом не получится действовать нахрапом.

Потом объект моей брачной охоты исчез почти на полгода. Я выспросила у Сандры всё, что она знала об этом красавчике и честно предупредила, что он мой, на что сестрёнка только рассмеялась, примирительно поднимая руки.

Снова он появился на дне рождения Сандры, такой красивый и холодный в изумрудном камзоле, расшитом серебром. Весь вечер не сводил с неё мечтательного взгляда, заставляя меня буквально скрипеть зубами.

Едва дождавшись окончания застолья, я поспешила скрыться в кроне высокого бука, росшего под окнами гостиной, чтобы иметь возможность наблюдать за ним, не удостаиваясь ехидных замечаний младших сестёр.

– Этот эльф один из твоих крыльев? – тихо спросил папа, как всегда незаметно появляясь за моей спиной.

– Да, – грустно ответила я, глядя на то, как он демонстративно флиртует со второй сестрой, чёрной змейкой Салишей, пытаясь обратить внимание Сандры на себя.

– Хорошо. Только не делай глупостей вроде той выходки с Аристеном или драконом, – строго сказал отец, заставляя меня покраснеть.

– И что дальше? Не буду я с ним говорить. Ты видел, какими глазам он сморит на Алиссандру? Не желаю выслушивать ещё одну снисходительную речь о моей молодости и о том, что ещё встречу своих мужчин, – запальчиво сказала я, заставляя папу недовольно сверкнуть голубыми глазами.