– Так вы знакомы?

– Да, вместе росли в одном дворе, – как-то немножко с неохотой ответила Настя. – Дружим с детства, можно сказать.

– А теперь дружим еще крепче, чем раньше. Понял, солдатик?

Игорь напрягся, злость ударила в голову, прокатилась болезненным эхом по телу. Руки сжались сами собой до белых косточек.

– Знаешь что, как там тебя – Василь? Мы здесь приятно вечер проводим, танцуем, погодой наслаждаемся, – уверенно произнес Игорь, в голосе скользнул металл. – А ты и твои друзья нам мешают!

– Чего? – произнес Василь и мгновенно ухватил Игоря за грудки, заскрипели петлицы, лейтенант опешил. – Я тебе покажу – мешаете!

Василь дернул Игоря и с силой приподнял его за грудки, но Протасов мешкать не стал – с силой обрушил удар по рукам верзилы. Блестящая медная пуговка воротника гимнастерки звякнула о землю. Игорь скривился – рука отозвалась тупой болью, будто вдарил что есть мочи по кондовому дереву. Но все же Василь чуть ослабил хватку, и Игорь дернулся, извернулся. Затрещала ткань – он сумел ухватить Василя за грудки.

К ним тут же подскочили Семен с Баиром и Романом, но их тут же остановили друзья Василя.

– Тихо вы! Никто никого трогать не будет! – пробасил один из них. – Пусть сами поговорят…

Внезапно парней буквально локтями растолкала Люба и в два шага очутилась рядом с Василем.

– А чего это ты меня на танец не зовешь, а, Василий? – сладким голоском проговорила девушка, руки мягко легли на плечи парня, прошлись по проступающим сквозь рубаху мышцам до локтей. Пришлось отпустить Игоря. – Ты ведь не так давно обещал, неужто забыл?

Василий посмотрел на Любу и отмахнулся.

– Погоди ты. Не до тебя сейчас!

Девушка ахнула, отступила на шаг, руки деловито уперлись в бока.

– Так, значит, обманул, да? – Она вновь шагнула к Василию, руки обвили плечи. – Ну пойдем, как раз песня хорошая начинается!

Но верзила вновь отмахнулся мощной пятерней.

– Не пойду! – Василь кивнул в сторону Насти. – С ней пойду, а с тобой – нет!

Люба буквально побелела от обиды, топнула ножкой.

– Ну как знаешь! – бросила она и двинулась прочь. Ее остановил низенький паренек в сером пиджаке.

– А давай лучше со мной станцуем. Я тоже танцор – хоть куда.

Люба презрительно посмотрела на паренька.

– Рожей не вышел! – гаркнула она и исчезла меж танцующих пар.

Игорь проводил ее взглядом, но тут же впился глазами в Василя – рука вновь с силой вцепилась в плечо. Ярость вновь пронзила сотнями игл.

– Ну чего тебе надо, верзила деревенский? – зло глядя в глаза, произнес Игорь. – Мы никому не мешали!

Василь сплюнул, кивнул куда-то в сторону.

– Ну-ка, солдатик, пойдем, поговорим…

Игорь пробежался взглядом по товарищам – те с готовностью, вот прямо сейчас, бросились бы отбивать командира, – наткнулся на напряженные лица друзей Василя.

– Не надо… – раздался испуганный шепот Насти. Глаза на мгновение погрустнели, но от этого лицо Анастасии стало еще прекрасней.

Чаще и сильнее застучало сердце. Игорь почувствовал, как горячая кровь стремительным потоком покатилась по венам, стала наполнять каждый уголок тела живительным теплом. Он радостно воскликнул:

– А пойдем!

Игорь шагнул за Василем, но тут же остановился, Настина рука буквально впилась в гимнастерку.

– Не надо, прошу тебя… – еще раз произнесла жалобным голоском девушка.

Игорь улыбнулся во весь рот, подмигнул.

– Да все хорошо будет. Я мигом!

Лейтенант выдохнул и направился меж вальсирующих пар. Впереди маячит широкая спина Василя.

Людей уже не было. Вокруг небольшой пустырь. Василь остановился, степенно достал папиросу, чиркнул спичкой.