– Значит так: заночуем в Туле и рванем на М-4. Сорок километров через Болохово и Оболенское – и мы на неё выедем.

– О, прикольно: смотрите – поселок Шварцевский, – оживился Леха, тыча пальцем в карту. – Далеко же забралась слава могучего Арни. Там небось в каждой избе тренажерный зал. И сеют не рожь и пшеницу, а сою для протеина.

– Это поселок шахтеров. Конкурс «Мистер Олимпия» они у себя не устраивают, но, думаю, наваляют тебе не хуже качков, если будешь стебаться, – оттолкнул его руку Максим.

Древнему городу Туле были рады все. Даже затрапезность мотеля и нерасторопность персонала не смогли испортить нам настроение. Простая возможность помыться в душе и распластаться на кровати, вытянув ноги и дав отдых затекшей пояснице – это все, что нам было нужно. Однако счастье длилось недолго.

Примерно в девять вечера в соседний номер заселилась компания дальнобойщиков. Сначала они долго спорили, где чья кровать. Потом сели выпивать и закусывать. Тонкие гипрочные перегородки не спасали слух от гогота, тупых шуток и сальных рассказов про подвиги шоферюг в сексуальных битвах с «заплечными» путанами.

Поздний обед наших соседей плавно перетек в игру в карты. Закончилось всё часа в три утра найденным в рукаве одного из игроков тузом, пробитой бутылкой головой и долгим разговором с полицейским нарядом. Его вызвала горничная, напуганная угрозами быть убитой и изнасилованной, если не даст мужикам «нормально отдохнуть»…

Понятное дело, что толком выспаться не получилось. После короткой утренней лекции в адрес Лехи, что «мудаку надо было лучше изучать отзывы, а не доверять первым попавшимся комментам» (по всей видимости, написанным выжившими дальнобойщиками), мы продолжили вояж.

Миновав Болохово, на подъезде к поселку Советский уткнулись в жуткую пробку: две встречных фуры столкнулись на полном ходу. Одна из них лежала опрокинутая на бок, перегораживая полдороги. Вторая валялась в придорожной канаве. Искореженный металл, битое стекло, растекшаяся вонючая солярка, порванные покрышки были повсюду. Зону аварии водители объезжали с черепашьей скоростью, отчего едущие следом машины образовали гигантский хвост.

Усталость от недосыпа и медленная езда сделали свое чёрное дело. В какой-то момент я отключился и заснул…

***

Такого дурацкого сна я не видел давно. К нам в квартиру пришла школьная подружка сына – лет десяти. Она принесла с собой сову, по размерам больше напоминающую индюшку. И еще какую-то птицу, смахивающую на орла. Я как раз собирался лечь спать и зачем-то взял с собой в кровать ящерицу сына. Разноцветный геккон эублефар разместился на подушке. Сова быстренько подлезла под одеяло и устроилась за моей спиной. Одну мясистую лапу она нагло закинула мне на спину. Когда я, раздраженный, обернулся посмотреть, в чем дело, лапа оказалась жаренной с аппетитной светло-коричневой корочкой. Ящерица засуетилась и начала кусать меня за пальцы рук. Довершал безумие большой чёрный кот. Он порывался залезть на кровать и схватить геккона зубами. Каждый раз, когда ему это не удавалось, он фырчал на сову и бил его когтистой лапой.

***

Проснулся я еще более разбитым, чем засыпал.

– Надо было взять зонтик, Мари, – не узнал я собственного голоса.

Открылась дверь, и я стал спускаться по гранитной лестнице на выходе из какой-то гостиницы. Следом вышла изящная женщина лет тридцати пяти в темно-бежевом пальто, подчеркивающем прекрасную фигуру, и в ярко-красной шляпке.

На улице действительно шел слабый дождь. Тротуар и дорога были покрыты редкими лужицами, собирающимися в ямках и трещинках в асфальте.