- Ужин? Вы меня… выпускаете? – оторопело спросила я, отстраняясь и смотря на маму блестящими красными глазами. Она сделала печальный вдох, а потом позвала из коридора двух служанок, которые начали быстро приводить меня в порядок.

    Уже через десять минут на мое мелковатое тельце было натянуто скромное бежевое платье с красивыми перламутровыми пуговицами впереди, волосы подвязаны лентой, а лицо… С ним оказалось все гораздо сложнее. Краснота и припухлость глаз обещала сойти только через несколько часов, поэтому мама взмахнула рукой и применила немного магии, делая мою кожу свежей, а глаза – лучистыми.

     Я была рада своему преображению, потому что представать такой уродиной перед таинственным гостем совершенно не хотелось.

     Пока проходили эти прихорашивания, я все время терялась в догадках, не понимая, этот ужин означал мое помилование или был просто данью уважения таинственному гостю, и после его ухода меня запрут обратно в моей темнице.

     - Мама… - уж было начала я, но она мягким жестом руки остановила мой вопрос.

    - После ужина поговоришь с отцом, и он все тебе объяснит.

   Я кивнула и сделала глубокий вдох.

    Гостя я не боялась, потому что мы довольно часто принимали у себя всяких титулованных особ, поэтому в гостиную я шла довольно спокойно. Полностью поглощенная своими мыслями, я не сразу поняла, что мы уже вошли в нее и стоим прямо перед длинным деревянным столом, застеленным белоснежной кружевной скатертью и заставленным множеством ароматных блюд.

    Я вздрогнула, когда твердый голос отца пролунал в воздухе:

    - Милания! Поприветствуй гостя.

    Я немного испуганно подняла лицо, но, когда встретилась взглядом с немного напряженными светло-синими глазами мужчины, все внутри у меня обомлело до дрожи в конечностях.

    Это был ОН!!! Тот самый юноша – житель моих грез! Значит, он мне вовсе не привиделся! Значит, он действительно был в моей комнате!

     Так как я стояла молча долгих десять секунд и совершенно невежливо разглядывала молодого человека, отец громко откашлялся и с легким рычанием напомнил о манерах.

     - Милания!

    Я опять вздрогнула и, наконец-то, спохватилась.

    - Простите! – пробормотала я и быстро опустив лицо, совершила легкий книксен. Почувствовала, что лицо начало наливаться румянцем от стыда, и была тысячу раз благодарна маме, что она магией прикрыла истинное состояние моих глаз.

     - Милания! Познакомься, - произнес отец уже спокойным тоном. – Это… - он вдруг немного замешкался, - лорд Эрик, рыцарь Его Величества. Он… прибыл оценить состояние нашего замка после битвы, и я с удовольствием пригласил его поужинать с нами.

     Папа замолчал, потом, видимо, повернулся к юноше и теперь уже ему сказал:

     - Лорд Эрик! Это моя дочь Милания!

     Неожиданно юноша сорвался с места и, подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки, приглушенно сказал:

    - Леди, разрешите приветствовать вас…

    Я подняла на него изумленные глаза. Леди? Это я-то??? А когда я поняла, что он ожидает мою руку для поцелуя, то меня и вовсе прошибло по́том, потому что меня еще никто никогда не приветствовал так, разве что кузен Вайли однажды в шутку протянул ко мне свою руку, и когда я доверчиво вложила в нее свои тонкие пальчики, он издевательски уткнулся своими губами не в них, а смачно поцеловал свою собственную ладонь. А потом еще долго хохотал, поддразнивая меня словами: «Ах, моя прекрасная леди!!! Вы так обворожительны сегодня! Я сражен!!!».

  Естественно, его поведение тогда меня очень оскорбило и оставило очень негативные чувства. Во свете этого горького опыта я даже допустила мысль, что лорд Эрик, возможно, тоже подшучивает надо мной. Но не протянуть к нему руки я не имела права, поэтому робко приподняла ладонь, и, когда его длинные аристократические пальцы коснулись моей руки, непроизвольно замерла и перестала дышать. Когда же к прикосновению присоединились его губы, то мое тело неожиданно пронзила сумасшедшая волна дрожи, доведшая меня до головокружения. Я даже слегка покачнулась, катастрофически теряя самообладание, и с трудом смогла все это скрыть.