- Может, выйдем на крыло? – предложил Кай, тоскливо глядя в горячее марево за иллюминаторами, - хоть воздухом подышим, раз уж занесло сюда…

- Дышать без фильтра я бы тут не стал, - заметил я, - посмотри – тут какая-то взвесь в атмосфере. Возможно, от извержения. Или, действительно, не так давно крупный метеорит упал.

- Думаешь, нас ещё может накрыть? – тревожно спросил Кай.

- Нет, - я покачал головой, - не накроет. Уже поздно. Пока мы шли ночью, ударная волна бы до нас уже добралась бы с противоположной точки земного шара. Но дышать этой гадостью всё равно я бы поостерёгся.

- Так давай анализ сделаем!

- Делай, - кивнул я, - если тебе охота возиться.

Кай с энтузиазмом неофита побежал в отсек с научной аппаратурой. Я, немного полюбовавшись жарким морским пейзажем под непривычным грязно-жёлтым небом, последовал за ним.

- Ну? Что там? – спросил я с деланым равнодушием, когда вошёл в отсек.

Кай с напряжённым видом тёр подбородок, глядя на показания спектрометра на мониторе.

- Пыли, действительно, много, - констатировал он, - хорошая новость – это не вулкан. Пыль не ядовита и не радиоактивна.

- Что, есть и плохая? – я подозрительно поднял бровь.

- Что плохая? – не понял Кай.

- Новость, - пояснил я, - ты сказал, что есть хорошая. Значит есть и плохая?

- А, - стушевался Кай, - нет, совсем не обязательно. Точнее… не знаю. Пыль, похоже, имеет метеоритное происхождение. Это большей частью типичный L-хондрит.

- Большей частью? – уточнил я.

- Угу, - кивнул Кай, - при столкновении картина была бы другая.

- Ясно, - сказал я, - что ж. Похоже, ситуация проясняется.

- Серьёзно? – удивился Кай, - объясни! А то чувствую себя дураком.

- Похоже, Земля попала в шлейф то ли кометы, то ли мельчайших осколков, оставшихся от столкновения астероидов, или другой небесной мелочи…

Подумал я уже после того, как слова вырвались. Кай старался не подать вида, но по глазам было видно – его это задело.

- Осколки Марса, наверно, тоже можно принять за хондриты… - выдохнул он.

- Нет, - я покачал головой, - планета столкнулась с частью железного ядра Фаэтона. Так что марсианские метеориты чаще всего железистые.

- И они падают на Землю? – спросил Кай подчёркнуто нейтральным голосом.

- Падают, - подтвердил я, - найдено несколько десятков.

- Должно быть, вы много знаете о Марсе…

- Слушай. Хватит ходить вокруг да около, - сдался я, - да, мы много знаем о Марсе. Каким он будет через несколько сотен миллионов лет. Это вторая по изученности планета Солнечной системы. Мы даже роверы туда высаживали.

- И… как он?

- Я говорил уже – ничего похожего на твою родную планету, - ответил я, и отрезал: - доберёмся до нашего времени – покажу.

Кай опустил взгляд, и вздохнул.

- Ты, кажется, хотел выйти подышать, - заметил я, - самое время. Батареи через двадцать минут будут готовы к движению.

Море было довольно спокойным, а небо – ясным. Поэтому, несмотря на продолжающую висеть в воздухе коричневатую дымку, солнечный свет пробирался на несколько метров вглубь мутноватой воды. Там, в воде лениво шевелились странные тени, в которых я не сразу опознал водоросли. Их было много. Оставалось только порадоваться, что водозаборники движителей были прикрыты мелкой сектой.

- Ннда… грязновато, - констатировал Кай, - не окунешься.

Я внимательно поглядел на напарника, пытаясь понять – это он серьезно, или у него вдруг проснулось своеобразное чувство юмора?

Словно в подтверждение его слов откуда-то из глубины показалась длинная веретенообразная тень. Она слега ткнулась в крыло, отчего огромный челнок чуть покачнулся, а потом рванула с невероятной скоростью куда-то дальше в океан. Из-за скорости о размерах существа было судить довольно сложно, но мне показалось, что в длину оно было не меньше десяти метров. Её прямое веретенообразное тело заканчивалось венчиком длинных пульсирующих щупалец.