- Черт подери, - прорычал я.

Услышал за спиной, как зевают собаки, Мирта тут же, подскочив со своего места, притрусила ко мне и ткнулась мордой в ладонь. Вчера, когда незваная гостья наконец уснула, я запустил собак в дом, где они обычно и находились.

- Ну что, Мирта, будем возвращать себе покой? - спросил собаку, поглаживая ее пушистую шерсть.

Я подъехал к ночному столику и, взяв с него телефон, набрал номер отца. Вернулся к окну, сверля сугробы взглядом. Черт знает что. Надо было не соглашаться и не впускать девку, пусть бы катилась, откуда приехала.

- Доброе утро, сын, - поздоровался отец, едва ответив на звонок.

- Это что еще за фокусы? - без приветствий начал я. - Подсылаешь ко мне очередную помощницу? Сиделку! Называй вещи своими именами!

- Я еще ни слова не сказал, - справедливо заметил старик.

- Какого черта, отец?

- Тебе нужна помощь!

- Дороти отлично справляется.

- Если я не ошибаюсь, Дороти на две недели улетела к семье, и ты остался один. А теперь, когда горы завалило снегом, она не сможет добраться до тебя и в эти сроки. Так что милая Райли оказалась там вовремя.

- Она сиделка, да?

- Помощница, Итан, - поправил отец, а я едва сдержал рвущийся из груди рык.

- Помощница, - фыркнул я. - Она даже камин разжигать не умеет! Чем она мне будет помогать?! Не удивлюсь, если и банальную яичницу не сможет приготовить.

- Вообще-то приготовлю! - раздалось возмущенное от входа в комнату, и я развернул кресло, сверля нахалку взглядом.

- Вон из моей комнаты! - проревел, но девушка даже не вздрогнула.

- Я пришла позвать вас на завтрак.

Невозможно было не заметить, как она старалась сдерживаться, чтобы не начать кричать на меня. Она так напряглась и покраснела, что мне показалось, еще секунда - и у нее из ушей пойдет пар.

- Вон, я сказал! - уже спокойнее, но все еще на повышенных тонах отозвался я.

Девица бросила на меня испепеляющий взгляд, а потом увидела стоящую возле меня Мирту и, ахнув, удалилась. Прекрасный способ избавиться от навязчивой сиделки.

- Ни манер, ни воспитания, - пробурчал я.

- У Синтии были манеры, - вклинился отец. - И воспитание. И где она сейчас?

- Не смей называть ее имя, - процедил я сквозь зубы, привычно потерев грудную клетку, в которой саднило при одном упоминании бывшей невесты.

- Да-да, помню, она как всем известный волшебник, чье имя нельзя называть. Давай так, - миролюбиво начал отец, - Райли пробудет в твоем доме месяц. Потом должен сойти снег. По крайней мере, до уровня, когда сможет проехать машина. Дороти вернется к своим обязанностям, а Райли сможет уехать. Если, конечно, ты захочешь ее отпустить.

- Я уже хочу.

- Это невозможно.

- Для тебя не существует такого слова. Пришли вертолет.

- Погода нелетная.

- О, правда? А если б со мной тут что-нибудь случилось? Ты бы тоже так сказал?

- Не перекручивай.

Я слышал, что отец начинал выходить из себя, и мне садистски хотелось довести его до белого каления. Но каждый раз, когда на меня находило такое желание, я вспоминал, почему берег отца.

Почти год назад Дональд Фишер едва не похоронил всю свою семью. Когда я упал со скалы и впал в кому, врачи строили самые ужасные прогнозы. Моя мама, не выдержав напряжения, умерла. Болезнь сердца, медленно тлеющая в ее теле, дала о себе знать обострением, и в итоге ночью, как раз перед тем, как я пришел в себя, она умерла от приступа.

Тяжело вздохнув, я зажмурился и потер переносицу.

- Ладно, но только месяц, - наконец произнес. - И ни днем больше.

- Дальше уже сам будешь решать.

Попрощавшись, я отключился и, спрятав телефон в карман, развернул кресло.