- И при этом вы считаете, что нам у вас хорошо?

- Конечно хорошо. Наши мужчины не бьют, не унижают, не принуждают. Наоборот, к носителям мы относимся очень бережно.

- Но все мы теперь рабыни! Все не свободны!

- А у себя дома вы были свободны? И в чём заключалась эта ваша свобода?

- Ну как в чем? Дома я могла идти, куда хочу, делать, что хочу, есть, что хочу. А могла не идти, не делать и не есть. Здесь же я сижу в четырёх стенах уже несколько дней, делать мне ничего нельзя и я скоро сойду с ума от бездействия.

Красный смотрел на меня если не удивлённо, то точно с непониманием.

- То есть тебя не устраивает быть на всём готовом? 

- Ты действительно не понимаешь? Я скоро здесь умру от тоски. Я бы хотела почитать, приготовить что-нибудь,  пойти погулять, чтобы рассмотреть окрестности. Раз уж мне предстоит тут жить, надо же хоть что-то узнать о месте моего пребывания.

Красный подумал какое-то время, а потом сказал:

- Думаю, в этом нет ничего плохого, если ты будешь получать знания. Я предоставлю тебе такую возможность.

- Спасибо. Но ты так и не ответил на счёт языка. Почему мы с тобой друг друга понимаем? И, кстати, если будут книги, то как их читать? Я смогу?

- У нас разработана методика адаптации носителей после изъятия. Вам всем в головной мозг вживили центоп, который помогает с языковым различием, переводит на ваш язык. То есть слышите вы на нашем языке, но понимаете своими понятиями. Так же и с речью, которую произносите. Я не знаю, помогает ли центоп при чтении, скорее всего да. А ещё в него запрограммированы успокоительные резоны, чтобы носители не поддавались панике в неизвестных условиях. Мы могли бы даже стереть вашу память, но предпочитаем этого не делать. Тогда носители лучше и быстрее адаптируются. 

- Но как вы могли вживить этот центоп? У меня же нет ни одного пореза или прокола...

- При помощи звёздного потока, - последовал ответ. Что ж, как обычно, очень исчерпывающе...

6. * 5 *

Не успела я открыть глаза, как поняла, что не одна. И это была не Лея.

Это был император.

- Приветствую тебя, Майя, - сказал он обычное приветствие. - Вставай, я должен проверить. По моим подсчётам сегодня наступит время трёх звезд.

Я поднялась с кровати, при этом стараясь не смотреть на императора. Но при первом беглом взгляде я всё же заметила синяки под глазами на бледной коже. Или мне показалось?

Я встала перед ним.

- Раздевайся, - тоже знакомая команда, хотя я пока точно не привыкла еще к такому.

И опять ладони на животе. И снова моё дыхание сбивается от этого касания.

- Да, скоро... сегодня... - сказал император, и больше не добавив ни слова, просто вышел прочь.

Прибежала Лея, помогла с утренними процедурами. Я все делала машинально: умывалась, расчесывалась, одевалась, не обращая внимания на одежду. Потом поела, не замечая, что кладу в рот...

Я была в таком шоке, что ничто пока не могло заставить меня вынырнуть на поверхность.

Мысли крутились только вокруг одного: а вдруг не получится? Вдруг я не забеременею от этого бесчувственного мужчины? Что тогда? Что будет? Он отправит меня подальше, в какие-то дальние дали, а сам продолжит развлекаться?.. 

Так, стоп, надо с этим прекращать. Император не будет ни с кем развлекаться. Он просто не умеет этого делать. Для него же всё, что происходит между мужчиной и женщиной, сродни деловым отношениям. Ну по типу рукопожатия. Или имитации поцелуя в щеку.

Но всё равно даже от мысли, что он просто посмотрит на другую, становилось невыносимо горько. А что, если меня действительно отправят? Смогу ли я перенести это? Зачем тогда было вот это всё? Зачем эта встреча? Зачем его мужественность и красота? Зачем эти глаза?..