Если мне удастся сварить эти цветочки в сахаре, то я получу густой концентрат и смогу пользоваться им несколько месяцев. Кажется, дело того стоило…

Наконец, показалась двустворчатая дверь кухни. Красивая, с металлическими руками в виде бутонов цветов: эльфы всё делали со вкусом, чего у них было не отнять.

К счастью, дверь не скрипела и позволила мне пробраться в кухню столь же тихо, как и приблизиться к ней.

Помещение было просто гигантским. Конечно, здесь готовили всего лишь для принцессы и её слуг (центральная кухня была даже больше этой), но устройство и этого «филиала» поражало.

Печи работали от каких-то кристаллов, что для меня было сравнимо с магией. Возможно, так и было на самом деле. Пользоваться я ими не умела, но видела, как это делали другие. Думаю справлюсь.

К счастью, из нескольких огромных окон лился мягкий лунный свет (кстати, в это мире была только одна Луна, как и на Земле, и называли ее Ликбет), поэтому я не опасалась споткнуться и шмякнуться носом об пол.

Подошла к печи, нашла пустой казанок, набрала ковшом воды из бочки неподалеку и осторожно повернула небольшой ключик в самом низу печной конструкции. Под казанком что-то вспыхнуло, зашипело, а потом появился самый настоящий огонь ярко -оранжевого цвета.

Я облегченно выдохнула. Получилось! Расправила платок, растерла в руках цветы и бросила их в воду, поспешив найти длинную деревянную ложку, чтобы было чем помешивать.

Полдела сделано. Нужно молиться небесам, чтобы никто не вошел.

Вода вскипела быстро, цветки тотчас же поспешили раствориться в ней, и я достала из-за пазухи мешочек с порошком, который очень сильно напоминал земной сахар. Правда, он был не белым, как я привыкла, а слегка зеленоватым. Но на вкус точь-в-точь.

Всыпав его в казанок, я принялась аккуратно помешивать, чувствуя, что он волнения подрагивают руки.

Так как варить пришлось не одну минуту, в какой-то момент я задумалась о себе и о своей жизни, как вдруг над ухом раздался приглушенный мужской голос:

- Сахара маловато! Эффективность лекарства упадёт…

Я выронила ложку и отскочила в сторону так резво, что мне могла бы позавидовать даже самая юрка мышь. Не закричала только благодаря прежней железной выдержке, которая у меня осталась с Земли. Я почти что стала в боевую стойку, но тело слушалось крайне плохо, поэтому у меня скорее вышла поза отчаяния, чем агрессии.

В полумраке на меня холодно смотрели глаза… того самого черноволосого эльфа, которого я видела на днях в саду. Он стоял в паре шагов от меня, скрестив руки на крепкой груди. Его волосы были небрежно завязаны в высоких хвост, лицо с узким подбородком казалась высоченным из скалы...

Я серьезно струхнула.

Что теперь меня ждет? Смерть? Каторга? Плети??? Ведь Мари говорила, что эти цветы запрещено срывать людям.

Но эльф вдруг лениво потянулся за ложкой и начал неторопливо помешивать варево вместо меня.

- Сахар… – вдруг потребовал он, протягивая руку в мою сторону, но не поворачивая лица. Я была настолько шокирована его поведением, что послушалась беспрекословно, а когда остатки зеленоватого порошка исчезли в казанке, поняла, что эльф реально решил доварить лекарство вместо меня.

Может собирается забрать это чудное средство себе?

Я пропятилась назад, с какой совершенно глупой надеждой допуская мысль, что можно сбежать и назавтра оказаться неузнанной.

- Ты куда, будущая «райдэ»? – вдруг произнес брюнет, показывая, что прекрасно знает, кто я такая. – Я вовсе не намерен убирать после тебя весь этот беспорядок…

В тот же миг он потушил кристалл, вызывающий огонь, отложил ложку и… даже не поворачиваясь, уселся за столик неподалёку, придвинул ближе обнаружившуюся на нём тарелку и начал что-то неторопливо есть.